ロッテにドラ３で入団もプロ1年目にイップス。島孝明は育成契約打診を断り、大学進学からの「野球界復帰」を目指す (2ページ目)

「ジャパンに選ばれ、この時にプロを意識しました。もともと大学進学を視野に入れていて、自分の目標は150キロを出すことであり、プロに行くことではありませんでした。練習試合とかでスカウトが来ているのがわかっていても『また来てるな』という程度で、関心はありませんでした。でも、ドラフト１位で指名された４人に負けている感じはありませんでした。別に下に見ているのではなく、それぞれ特性がありますし、同じ舞台に立っている以上、対等だと思いながらジャパンでは一緒にプレーしていました」

　島だけが最後の夏の甲子園に出場できなかったが、単純に能力だけを比較したら決して劣っているとは思わなかった。「常時150キロを出せるのはオレだけ」という自負が、島にはあった。

プロ１年目に起きたまさかの異変

　そんな島に異変が起きたのは、プロ1年目、夏の猛暑が少しおさまりつつある頃だった。8月26日、イースタンリーグでのヤクルト戦。６回から２番手で登板した島は、普段と変わらない様子でマウンドに上がった。だが、投球練習から指にボールがうまくかからない。

　先頭から３連続四球で無死満塁。そこからなんとか二死までこぎつけたが、球を置きにいったところを狙われ２連打。さらに２つの四球もかさみ、2/3イニングを2安打、5四球、７失点と大炎上。１回ももたず屈辱の交代となった。

　それからおよそ１カ月後の10月1日のDeNA戦、３回途中から登板するも一死も奪えず２つの四死球などで１失点。ただの不調とかではなく、明らかに何かがおかしかった。

　島は、運動障害である"イップス"にかかってしまったのだ。フォームを変にいじったわけでも、肩やヒジに故障を抱えたわけでもない。イップスになった原因がまったくわからなかった。そこから暗闇のなかを彷徨い続けた。

　プロ3年目のオフに戦力外通告を受け、フロントからは育成契約を打診された。その場での返答は避け、島は熟考した。傍目には状態が上向きになっていると思われても、島自身は元に戻らないどころか、別人になっている感覚だった。いくら投げ込んでも「オレじゃない......」というもどかしさが心を蝕（むしば）む。