元巨人・村田真一が「これぞエース」と唸ったライバル球団の５人。「太く短い野球人生は強烈なオーラを放っていた」

　巨人の捕手として20年の現役生活を送り、何度もチームを優勝に導いた村田真一氏。その長い現役生活のなかで、「これぞエース」と思ったピッチャーは誰なのか。しのぎを削ったライバルのなかから珠玉の５人を挙げてもらった。

92年に15勝をマークした岡林洋一この記事に関連する写真を見る岡林洋一（元ヤクルト）

　90年代は巨人とヤクルトがほぼ交互に優勝するなど、しのぎを削った時代でした。ヤクルトには川崎憲次郎投手、伊藤智仁投手、荒木大輔投手、石井一久投手、伊東昭光投手など、好投手がいっぱいいましたが、そのなかでも私がエースとして挙げたいのが岡林洋一投手です。

　ダイナミックなフォームから、ストレートはもちろんですが、スライダー、カーブ、フォークといった変化球の精度も高く、とらえるのが難しい投手でした。

　岡林投手はルーキーイヤーの1991年、45試合に登板し、リリーフ投手ながら106イニングを投げて12勝12セーブ。翌92年は先発、リリーフにフル回転し、34試合（23先発／12完投）で15勝を挙げ、197イニングを投げました。６時間26分の日本プロ野球最長試合となった阪神戦では、７回からリリーフして延長15回までの9イニングを投げるという、今では考えられないことをやってのけました。

　さらに西武との日本シリーズでは、第１戦、第４戦、第７戦に先発し、驚異の３試合完投。その後、肩を痛めて通算53勝と短命ではありましたが、太く短い野球人生は、強烈なオーラを放っていました。