「石で鳥を落とす」コントロールの高橋善正はプロ初登板で13回を完封

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第24回　高橋善正・前編　（シリーズ記事一覧＞＞）

　令和も４年目となった今、あえて「昭和プロ野球人」の過去のインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫るシリーズ連載。昭和40年代から50年代にかけて、東映と巨人で活躍した高橋善正（よしまさ）さんは巨人時代のリリーフとしてのイメージが強いが、プロ入りから６年間の東映時代は先発完投型の投手だった。

　サイドスローからの切れ味鋭いシュートと巧みなコントロールを武器に、プロ初登板で完封勝利。ルーキーイヤーに15勝を挙げて新人王に輝いた?橋さんは、後に完全試合を達成し、プロ・アマで指導者としても実績を残してきた。今も一目置かれる"球界の論客"は、中学時代から肘（ひじ）の痛みに悩まされながらも、どのように密度の濃い11年間の現役生活を送ったのだろうか。

1967年、プロ初登板初先発で延長13回を完封勝利した高橋善正（写真＝共同通信）

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　高橋善正さんに会いに行ったのは2017年10月。東京から空路、高知に飛んでお話をうかがった。現役時代は東映（現・日本ハム）、巨人でプレーした高橋さんだが、その１年ほど前から出身地の高知に帰郷していた。

　1944年生まれの高橋さんは61年、高知商高２年の夏に投手として甲子園に出場。進学した中央大では２年時からエースとして活躍し、66年の第二次ドラフト（この年は二度に分けて実施された）で東映に１位指名され入団。１年目から15勝を挙げて新人王に輝き、５年目の71年にはプロ野球史上12人目の快挙となる完全試合を達成した。

　その後、73年に移籍した巨人で５年間プレー。引退後は巨人二軍に始まり４球団でコーチを務め、2008年からは母校・中央大の監督に就任して11年まで率いた。プロ入りした教え子には澤村拓一（レッドソックス）、美馬学（ロッテ）らがいる。投手として、指導者として、聞きたいことは山ほどある野球人なのだが、会いに行きたいと思ったきっかけは巨人の惨状だった。

　球団史上ワーストの13連敗が響いて11年ぶりのＢクラスとなり、初めてCS進出を逃した2017年の巨人。補強戦力がまともに機能しないばかりか若手の台頭もなく、FAで加入した選手の不祥事まで起きた。シーズン中では異例のGM交替にコーチ陣の大幅な配置転換もあり、球団も現場も揺れ動いた。こんな状況を高橋さんはどう見ているだろう、と思ったのだ。