日本ハム・新庄監督は誰を開幕投手に指名するのか？ 優勝ジンクスにサプライズ指名、記憶に残る開幕投手たち
３月25日に開幕するプロ野球ペナントレース。ファンにとって気になるのは、開幕投手は誰が務めるのかということだろう。開幕投手は「ウチはこの１年、この投手を中心にペナントレースを戦っていきます」とチーム内外に示すことであり、つまりエースとして認められた栄誉なのである。
オープン戦でオープナーとして先発した日本ハム・宮西尚生この記事に関連する写真を見る 現時点（3月21日現在）で発表されている開幕投手は以下のとおりである。
■セ・リーグ
ヤクルト／小川泰弘
阪神／藤浪晋太郎
巨人／菅野智之
広島／大瀬良大地
中日／大野雄大
DeNA／東克樹
■パ・リーグ
オリックス／山本由伸
ロッテ／石川歩
楽天／則本昂大
ソフトバンク／千賀滉大
西武／高橋光成
日本ハム／未発表
阪神の開幕投手は昨年12勝の青柳晃洋に決まっていたが、新型コロナウイルス感染に伴い、藤浪にその大役が回ってきた。
そんななか、唯一、発表していないのが日本ハムだ。新庄剛志監督が「なぜ開幕投手にこだわるのか。３、４戦目にエースを持っていけば、勝ちを稼げる可能性が高くなる」という趣旨の発言をしているように、誰を指名するかについてさまざま憶測が飛び交っている。
順当にいけば、2021年のチーム勝ち頭である上沢直之が大本命であり、昨年ルーキーながら10勝をマークした伊藤大海、抜群のコントロールと安定感を誇る加藤貴之も候補に挙がる。
しかし「新庄監督は何かやってきそうだ」「サプライズもある」と、本来リリーフの宮西尚生がオープナーで先発するとか、北山亘基が新人開幕投手を務めるのではないかとか、さらに４年目の吉田輝星に託すのではないかとか......とにかく噂が絶えない。
そこで過去の開幕投手について、いろいろと調べてみた。
優勝の行方を占う開幕投手
開幕投手最多回数は、金田正一（国鉄、巨人）と鈴木啓示（近鉄）の14回。金田は1958年の開幕戦でルーキーだった長嶋茂雄を４打席連続三振に打ちとり、翌59年の開幕戦でも王貞治を2打数２三振に仕留めたエピソードが有名だ。
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