臨時コーチ・赤星憲広が日本ハムナインに伝えた「走塁技術以外」の極意。新庄野球の全貌が見えてきた (2ページ目)

５年連続盗塁王の韋駄天

　赤星氏は、新庄監督がFA権を取得して2001年にメジャーに渡ったのと入れ替わりで阪神に入団した。

　大府高校（愛知）では遊撃手として甲子園に出場し、亜細亜大時代は外野手として日本一を経験。JR東日本では、チーム９年ぶりの都市対抗出場の立役者となり、2000年のシドニー五輪の日本代表にも選ばれた。

　当初は「足だけの選手」という理由で、阪神のドラフト指名リストに入っていなかったが、赤星のプレーを見た野村克也監督の"鶴のひと一声"で急転直下４位での指名となった。

　そうした経緯でプロ入りした赤星氏だったが、入団１年目から５年連続盗塁王に輝き、打率３割以上を５度マーク。ベストナイン２回、ゴールデン・グラブ賞６回を獲得するなど、走攻守においてチームの顔となり、2003年、2005年にはリーグ優勝の原動力となった。

　ダイビングキャッチの際、脊髄を痛めて2009年限りで引退を余儀なくされたが、通算9年間で1127試合に出場し1276安打、打率.295、381盗塁の成績を残した。

　２月７日、日本ハムのキャンプ地に訪れた赤星氏は、新庄監督から「守備以外を教えてほしい。守備はオレがいるから」と言われ、野手陣に"盗塁術"を伝授した。

　昨年の盗塁王は、セ・リーグが中野拓夢（阪神）の30個、パ・リーグは西川遥輝（日本ハム→現・楽天）、荻野貴司、和田康士朗（ともにロッテ）、源田壮亮（西武）の4人が24個でタイトルを分けあった。

　だが赤星氏の現役時代は、古田敦也（ヤクルト）、谷繁元信（中日）、阿部慎之助（巨人）など、強肩捕手が揃っており、盗塁は容易なことではなかった。それでも赤星氏は2003年から３年連続で60盗塁以上をマークした「韋駄天」だった。

　盗塁を含めた積極的な走塁はチームに好影響を及ぼす。先述したロッテをはじめ、ここ数年、積極走塁を前面に押し出して好成績をあげている阪神がいい例だ。