コンニャク投法サウスポー佐藤政夫は「現役ドラフト」で巨人から放出 (2ページ目)

　小学３年生のときにテレビで見た長嶋茂雄の引退試合とセレモニー。僕は大変な衝撃を受けてプロ野球に惹き込まれたのだが、最後に対戦した投手のことは何も知らなかった。慌てて挨拶をすると佐藤さんはサッと頭を下げ、縁の薄い眼鏡の奥の目が合ったのはほんの一瞬、はにかむような微笑もすぐに消えた。

　ノーネクタイで黒のスーツを着こなし、後ろに撫でつけた髪がまばらに立って、実年齢（当時64歳）を感じさせない風貌も深く印象に残った。子どもたちも数多くいてにぎやかな会も中盤に差し掛かった頃、奥の壇上に３校出身のプロ全員が並び立ち、マイクを持ったＳ君が一人ずつプロフィールを紹介していった。もちろん佐藤さんも並んでいた。

「佐藤政夫さんです。東北高校から社会人の電電東北、プロは巨人、ロッテ、中日、大洋（現・DeNA）、それでまたロッテでしたっけ？　アメリカにも行ってるんですよね」

　移籍を繰り返し、渡米までしている球歴に僕は興味津々となった。後日、Ｓ君を通じて取材をお願いしたが、掲載誌の都合で取材は４ヵ月後となった。その間、参考までに、過去の野球人インタビューを収録した自著を郵送していたのだが、５月、新横浜駅構内のカフェで再会したとき、佐藤さんは席に着くなりその一冊をテーブルに置いて言った。

「ここに出てる12人？　すっごい人ばっかりじゃないですか。私なんて全然すごくないし、活躍してないです。だから別の企画でやったほうがいいよ、と思ってたんだよね」

　宮城生まれで東北弁のアクセントに温かみがありながら、スピード感十分な口調。たしかに、佐藤さんの通算成績は実働16年間で14勝27敗８セーブだが、僕は数字を積み上げた野球人だけに会ってきたわけではなく、通算５勝12敗の投手にも取材している。その例を出そうとすると佐藤さんは言った。