今季唯一のドラ１高校生野手の育て方。監督が語る具体的練習と井上朋也の未来 (4ページ目)

　高校からプロや大学、社会人に進む打者は総じて金属から木製への適応を求められるが、この点で興味深い話がある。代替大会を控えた６月頃、井上は不調に陥っていたというのだ。岩井監督が説明する。

「ずっと木製でやっていたので、金属にしたらアルミバットくらい軽く感じちゃったというか。代替大会があるとなって金属に戻し、バットの重みやヘッドの重さがずれたことで、少し調子が落ちました。７月くらいから金属でも打てるようになりましたね。今は木のほうが合っています」

　井上はヘッドの重みを効かせてスイングするタイプだ。金属よりヘッドの重さがある木製のほうが操作しやすいという。多くのスカウトが「プロ向き」と評価したのは、こうした点を見抜いたからかもしれない。

「内川選手のように打率もホームランも打てて、毎年コンスタントに３割30本を打てるようになること。そして息の長い選手になることが目標です」

　井上は打者としての理想をそう掲げた。３割30本塁打と来れば、30盗塁を期待したくなる。

「打つだけではなく、走力も自分の武器のひとつです。盗塁についての目標は、今はとくにないですけど、鈴木誠也選手（広島）のように打って守れて走れる選手になりたいです」

　守備力はどうか。岩井監督は太鼓判を押す。

「悪くないですよ。やればやるほどうまくなると思います。打球の反応はめちゃくちゃいいから」

　サードになってまだ１年。実戦経験を重ねるにつれ、守備はうまくなっていくものだ。打席では中距離打者に「長」を加えている途上で、かつ足もある。来年プロ入りする選手たちの中で極上の素材であることは、高校生のドラフト１位という評価が何より物語っている。

　今後ソフトバンクで待ち受けるのは、12球団で最も激しい競争だ。過去には埋もれていった好素材も少なくないが、井上にとってプラスに働く可能性がある。岩井監督はそう見ている。