真中満が好調ヤクルトをガッツリ分析。「４番の穴」の発想はなかった (4ページ目)

「山田も村上もまだ若い選手ですからね。青木がいることによって、プレーだけに限らずメンタル的な支えにもなっていますよね」

　ディフェンス面では、高津監督が就任時から言い続けている「取れるアウトを確実に取る」という考えがチームに浸透。昨年散見された守備のミスから失点を重ねて試合が壊れるような場面はなく、併殺を完遂させた数はリーグトップとなっている。

「内野手を固定できていることが大きいです。昨年は、セカンドは山田で固定でしたが、ショートはレギュラーがわからない状態が続き、サードも最初は村上でしたけど途中でファーストに回りました。今季は、ショートに新外国人選手のアルシデス・エスコバーが入ったことで、山田とのセンターラインがうまくハマっています。村上がサードをしっかり守れていることも大きいですね。

　エスコバーはメジャーリーグでゴールドグラブ賞を獲得するほど選手なのでしっかり守れます。加えて、西浦が頑張っていることで『俺も安泰ではないな』とエスコバーにとっていい刺激になっているようにみえます。ファースト、ショート、サードについては、村上以外の選手は調子が悪くなれば替えられてしまう可能性がある。いい意味でライバル争いし、相乗効果を生んでいますね」