ベイスターズの贅沢すぎる悩み。外国人枠「５」で起用法はどうする？

「外国人選手の登録枠が"５人"になると、DeNAはかなり有利になると思いますね」

　ベイスターズのOBであり評論家の野村弘樹氏は、今シーズンを睨み、そう断言した。

メジャー通算33本塁打のタイラー・オースティン　コロナ禍により開幕が３カ月遅れた今シーズン。特別処置により外国人選手枠が"５人"と定められた。従来どおりベンチ入りは４人までで、出場は投手、野手とも最大３人だが、新たなルールの詳細はこうだ。

＜今季の特例として「投手４、野手１」「野手４、投手１」を認める。ただし、「４：１」の運用以降は、それ以外の投手、野手の組み合わせは認めない。「投手４、野手１」「投手１、野手４」の内訳を選択したチームは、シーズン中に「投手３、野手２」「投手２、野手３」の内訳での運用はできない。

　たとえば、「投手４、野手１」の内訳を選択したチームが、その後に一方を２人に増やすには４人制を採用する必要がある。再度５人制を敷く場合は、「投手４、野手１」の内訳に限定される。４人制であれば従来どおり「３：１」「２：２」「１：３」の運用が可能となる＞

　この特設処置により、俄然盛り上がりを見せるのがDeNAだ。

　今シーズンの外国人選手は、２年連続ホームラン王のネフタリ・ソト、ベテランのホセ・ロペス、160キロ超えの左腕エドウィン・エスコバー、セットアッパーのスペンサー・パットンという昨年までのメンバーに加え、メジャー通算33本塁打のタイラー・オースティンと安定した投球が持ち味のマイケル・ピープルズが新たに入団し、６人体制となった。