斎藤佑樹がスマホに永久保存。大石達也とのラスト・キャッチボール

　最後にキャッチボールしようよ――。

　昨年、斎藤佑樹が声をかけたのは、大学時代をともに過ごした同級生だった。

「キャッチボールを映像に残しておきたかったんです。だからプロのカメラマンの方にお願いして、僕らのキャッチボールを撮って、編集してもらって......それがこれなんです」

　斎藤のスマホには、大石達也とキャッチボールをする動画が保存されていた。BGMがついたドキュメントタッチの映像は、ふたりがとある室内練習場へやってくるところから始まる。リラックスした表情でそれぞれが着替え、やおらボールを投げ始める。

プロ10年目を迎えた日本ハム・斎藤佑樹　ともに早大を支え、チームを大学日本一へと導いた先発の柱と、抑えの切り札。東京六大学のリーグ戦で60試合、155回を投げて217の三振を奪った大石はドラフトで６球団競合の末、１位でライオンズへ入団した。六大学史上６人目となる通算30勝、300奪三振を達成し、４球団が競合した斎藤は１位でファイターズへ入団する。同学年だった福井優也（カープにドラフト１位で入団、現在はイーグルス）と３人で"早大ドラ１トリオ"として注目を浴びながら、プロ入り後はそれぞれがもがき苦しみ、昨年、大石が現役を引退。ドラ１トリオの中では最初にユニフォームを脱ぐことになった。斎藤がこう話す。