井端弘和が効率の悪い中日打線に喝「漠然と打席に入るのが一番ダメ」
与田剛新監督のもと、シーズン開幕から好スタートを切った中日。４月17日には３年ぶりにリーグ２位に浮上し、一時は首位に0.5ゲーム差まで迫ったが･･････そこからジリジリと後退し、５月23日時点で最下位DeNAに0.5ゲームと迫られる５位に甘んじている。
チーム打率は巨人（.265）に次ぐリーグ２位の.256と好調で、昨季ワーストだった投手陣の防御率（4.36）も改善されつつある。にもかかわらず、なぜ白星が伸びていかないのか。1998年から2013年まで中日でプレーし、現在は解説者として活躍する井端弘和に、苦しむ古巣の現状を分析してもらった。
新キャプテンとして中日を牽引する高橋周平
──ここまでの中日の戦いをどのように見ていますか？
「５カード連続負け越しはありましたが、打線が活発で、リリーフ投手陣が安定してきたのは大きいですね。クローザーの鈴木（博志）が少し不安はあるものの、安定感はセ・リーグでトップクラス。相手チームに、『６回までにリードしないといけない』というプレッシャーをかけることができていると思います。
特に７回と８回に登板することが多い、右投げの（ライデル・）マルティネス、左投げの（ジョエリー・）ロドリゲスの外国人コンビは脅威でしょうね。ゲーム終盤で、155キロ超のボールを投げる左右のピッチャーが出てくるわけですから。ひとりの打者がリリーフ投手と対戦するのは、年間を通して多くても10打席くらいなので、打ち崩すことは簡単ではないでしょう」
──中には、「どちらかの外国人投手をクローザーに据えたほうがいいのでは？」と考えているファンもいるようですが。
「うーん......難しい問題ですね。選手には定位置で出場する"居心地のよさ"みたいなものがあるんですよ。打者にしても、絶好調だから４番で起用したら、途端に打てなくなった、という例がたくさんあります。だから今の中日のリリーフ陣の順番も、安易に変えるのはよくないと思っています。いずれにせよ、最後を締める投手が『あいつに任せれば大丈夫。負けても仕方がない』という信頼を得られるようになるのが理想ですね」
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