高津臣吾が松井秀喜に打たれた初本塁打
「仕方なく投げた直球だった」 (2ページ目)

――1992年のシリーズにおいて、岡林さんは初戦、４戦、７戦に先発。いずれも完投という驚異的なピッチングを披露しました。同級生として、どんな思いを抱いていましたか？

高津　やっぱり悔しかったです。彼がこんなにたくさん投げているのに、僕は投げていない。彼がしんどい思いをしているのに、何も手助けをしてあげられなかった。そういう気持ちが強かったですね。「試合に出たい、投げたい」とずっと思っていましたし、それ以前に「ベンチに入りたい」という思いばかりでした。岡林があそこまでの活躍をしなければ、そこまで強い気持ちにはならなかったかもしれないですけど、同い年の彼が孤軍奮闘している姿を見て、余計にその思いが強くなりました。

――同い年だからこその複雑な感情があったのですね。

高津　そうですね。リーグ優勝を決めた時も、僕は黒潮リーグ（1991年から2000年まで、高知を中心に開催されていた教育リーグ）に参加していて、胴上げに参加できませんでした。そして、日本シリーズではベンチ入りもできなかった。でも、結果的にあの時期に感じた悔しさが、のちに大きな転機となり、翌年の日本シリーズにもつながったんだと思います。

西武・潮崎哲也へのライバル心

現在はヤクルトの二軍監督を務める高津氏　photo by Hasegawa Shoichi――1993年ペナントレースからは、クローザーとして台頭し始めます。ジャイアンツの松井秀喜選手にプロ初ホームランを喫した５月２日は、同時に高津さんにとって「プロ初セーブ」の日となりました。

高津　この場面は「松井はインコースを打てるのか？」を探る意味と、「僕のストレートが18歳の高卒ルーキーに通用するのか？」を探る意味があったと、あとで聞きました。でも、当時の僕はそんなことは知らなかったので、「ストレートを投げろ」という古田さんのサインに何度も首を横に振ったんですけど、一向にサインが変わらず、仕方なく投げたストレートを打たれました。あの場面は、変化球なら抑えられる自信があったんですけどね（笑）。

――1993年の飛躍の要因として、遅いシンカーを習得したことが大きかったそうですね。

高津　1992年の日本シリーズで、西武の潮﨑（哲也）が投げている球速100キロ台のシンカーを見た野村（克也）監督に、「お前、あのボールを真似できないか？」と言われました。シリーズで、（ジャック・）ハウエルとか、秦（真司）さんとか、荒井（幸雄）さんとか、うちの左バッターがことごとく打ち取られている姿を見て、「お前がプロで生きていきたいのなら、あのボールを習得しなければダメだ」と言われました。