「バカになれる男」楽天・岡島豪郎は、選手会長、第３の捕手と大忙し

「会長！」

　チームメートからそう呼ばれても「どこか他人事のような感じがする」と、楽天の岡島豪郎（たけろう）は自嘲気味に話していた。

「全然、わかんないっす。選手のみんなからそう呼ばれるのは慣れないっすね。『会長......誰？』みたいな（笑）」

今シーズンから楽天の選手会長になった岡島豪郎　今シーズンから銀次に代わり、岡島は楽天の８代目選手会長を務めることなった。新たなチームのリーダーとなったわけだが、岡島はその資質を兼ね備えた男である。それは、監督の梨田昌孝の言葉からも理解できる。

「岡島は常にベンチで声を出してくれるし、本当に元気がある選手。試合に出ない日もチームを盛り上げてくれるし、そういう選手はチームに必要だと思っています」

　チームが苦しい時こそ笑い、声を張り上げる。時にはベンチで、年上、年下関係なく、ちょっかいを出したりもする。とにかく無邪気。だが、それは岡島自身が意識的に行なっている振る舞いでもある。

　彼は、バカになってチームを盛り上げられる選手なのだ。

　かつて岡島にこんな質問をしたことがある。「岡島選手はバカになれる選手だと思うか？」と。

　うん、うん......岡島は細かく首肯（しゅこう）しながら質問を咀嚼（そしゃく）し、このように答えた。

「やっぱ、本当にバカになれる選手って重要なんですよね。年齢を重ねたり、ちょっとスマートにプレーしようと思ってしまうと、そういうことがなかなかできなくなるじゃないですか。でも僕は、学生時代から『バカになれる選手って強いな』って、ずっと思っていたんで。バカになる......いいっすよね」

　この想いを補足すれば、岡島は経験を重ねる度に、自らを俯瞰（ふかん）できるようになった。毎年、自分よりも年下の選手が入団してくるし、徐々に頼られる存在になるだろう。ただ、そこで目線を上げてはダメだ。ひとりひとり、同じ立ち位置で接していかなければ、彼らの気持ちはわからないし、チームだってまとまりに欠けるのではないかと。

「そうっすねぇ」と岡島が口を開く。