「ムラタはどうしてる？」イタリアで遭遇した、元横浜の助っ人も心配 (4ページ目)

　彼が日本でプレーするきっかけとなったのが、2013年に開催されたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）だ。この大会でオランダは初のベスト４に進出するなど、台風の目となったが、「オランダ強し」を印象づけたのが東京ドームで行なわれたキューバ戦の連勝だった。

　ファンミルは２試合ともマウンドに上り、粗削りながら力強いストレートでキューバ打線を圧倒していた。そのときの話をすると、ファンミルは日本語で「ハヤイネ」と笑顔で返してきた。

2014年に楽天で１年間だけプレーしたルーク・ファンミル　それにしても、サッカー大国のオランダにあって、どうして彼は野球を選んだのだろう。きっかけは、小学校の体育の授業だった。

「本格的なものではなかったけど、野球のようなゲームをしたんだ」

　オランダの体育授業は、人気スポーツだけでなく、様々な種目が行なわれ、ファンミル曰く「柔道もやったことがある」という。

　ここで野球と出会ったファンミルは、地元のクラブチームに入ってプレーすることになる。オランダでは"部活"というものがなく、競技をしたい者は、クラブチームに入るのが通例となっている。なかには名門クラブが運営する本格的なアカデミーもあるが、ファンミルは卒業するまで、試合は週末、練習はウィークデーの２日間だけという「普通の高校生」として野球を楽しんでいた。

　日本で開催される"甲子園大会"に話を向けると、ファンミルは笑いながらこう言った。