DeNAラミレス監督の「頑固采配」を支える、筒香ら選手との深い絆

「自分の信念を貫く監督です。とにかく選手たちを強く信頼していて、そういった部分では頑固者かもしれません。バントをしないなど、いろいろと批判を受けましたが、ラミレス監督はそれを承知の上で、データに基づいて采配しています」

　そう語るのは、今シーズンからアレックス・ラミレス監督の右腕として横浜DeNAベイスターズを支えた青山道雄総合コーチである。

DeNAを２年連続Ａクラスに導いたラミレス監督　昨シーズン同様３位で２年連続Ａクラス入りを決めたDeNAだが、特筆すべきは昨年の借金２から今季は貯金８と増やし、16年ぶりに勝率５割以上を記録したことだ。「どうスタートするのかではなく、どう終わるかが大事」とラミレス監督は常々語っていたが、まさにそれを証明したシーズンとなった。

　レギュラーに固定した宮﨑敏郎が首位打者を獲得するなど大当たりの起用もあったが、その一方で常識外れともとれる采配も目立った１年だった。

　シーズン序盤、なかなか調子が上がらなかった桑原将志を１番で固定し続け、同様に不振の倉本寿彦を９番で起用し、８番にはピッチャーを入れた。さらに６月下旬には筒香嘉智を４番から３番に配置転換するなど、その采配はたびたび物議を醸（かも）した。

　青山コーチはこれらの決断について、次のように語る。

「当然、我々としても意見を言わせてもらいましたが、最終的に決断するのは監督ですし、なぜこのような起用をするのか、きちんと説明は受けています。結局、責任はベンチが取ることですし、きっと監督には確信があったのだと思います」