柳裕也をドラフト１位まで大きくした、明大４年間の「人間力野球」 (4ページ目)

　しかし、神奈川県勢初となる４季連続の甲子園出場がかかった最後の夏は、１学年下の松井裕樹のいた桐光学園に敗れた。

「３季連続で甲子園に出場しながら、最後に負けるというのは......やっぱり悔しかったです」

　明治大でも横浜高入学時と同様、小さくないショックを受けた。

「明治には毎年、ドラフトで指名される先輩がいらっしゃいます。その姿を見る度に、プロへの思いは強くなりました。自分が一番伸びたのは、３年の夏。大学日本代表に選んでいただいたことが大きいですね。同じ明治の高山俊（阪神）さんもいたし、オリックスでプロ１年目から活躍されている吉田正尚（当時、青学大）さんがいて、同級生の田中正義（創価大→ソフトバンク１位指名）とも野球ができた。正義なんて、向上心や意識の高さがすごくて、その姿を近くで見ていたら、自分もまだまだだなと思いました。正義と出会えたことが自分の成長にもつながりました」

　大学時代は横浜高校時代と違って、力感のあるフォームとなり、腕を強く振る印象が強い。球速も150キロにまで伸びた。

「150キロはアメリカで計測した93マイル。国内だと148キロがせいぜいです（笑）。明治に来たばかりの頃、リーグ戦を見ていて、自分もプロに行くためには、巧さだけじゃなくて、体の強さ、球の強さが必要だと思ったんです。高校時代はどちらかというとコントロール重視で、かわすピッチングを心がけていたんですが、レベルが高くなればどうしてもごまかせなくなってくる。そこで体の力をつけて、腕を強く振るということを意識するようになりました」