７年前、メジャースカウトが受けた
「高校１年・大谷翔平」の衝撃

元ドジャーススカウトが見た、大谷翔平の７年間（前編）

　今から７年前──。

　ドジャースのスカウトだった小島圭市が大谷翔平を初めて見たのは、彼が花巻東高校に入学してすぐのことだった。

花巻東高時代に２度の甲子園を経験した大谷翔平「あれは2010年、４月末のことでした。高校に入ったばかりなのに、大谷くんは練習試合ではもう４番を打っていて、ピッチャーはまだやってなかった。背は高かったんですけどヒョロッとしていて体ができていないので、１年の秋までは投げさせない方針だと聞きました。だから彼はライトを守っていて、ランナーが一塁の場面で、いきなりライト前へヒットが飛んできたんです。そのとき、大谷くんが三塁へ投げたボールが、とんでもなかった......ランナーが二塁と三塁の真ん中くらいのところで送球がサードのグラブに突き刺さって余裕のアウトだったんですけど、それよりもビックリさせられたのが大谷くんの投げ方です。肩の柔らかさ、腕の使い方を見て、これはとんでもない子が現れたと思いました」

　投げ方だけではない。ネクストバッターズサークルでバットを振り、打席で鋭い打球を飛ばして、走る。その姿を見るや否や、ネット裏の小部屋に陣取っていた小島はすぐさま、花巻東の佐々木洋監督に「この子は器が違います。３年後には間違いなくドラフト１位ですよ」とまくし立てている。小島は当時のことを振り返って、こう言った。