オリックス・金子千尋「846球」に込められた今季に懸ける思い (2ページ目)

　４月16日の西武戦では、７回まで３失点と試合を作ったが、１点リードの８回につかまり、一死満塁から上本達之に同点打を浴び降板。右ヒジの手術後、最多となる141球の熱投も勝利の女神は微笑んでくれなかった。

　４月23日のロッテ戦は、３回に１点を失い先制されるが、７回に味方が同点に追いつくまで追加点を許さず踏ん張った。だがその後、打線がロッテのエース・涌井秀章を打ち崩すことができず、金子に勝ち星をつけることはできなかった。

　2014年に沢村賞の栄誉を手にした不動のエースは苦しみ、もがいていた。４月は一軍定着後、行なうことがなかった登板前のブルペン入りを実施。「肩やヒジは消耗品」と考える金子だけに、この行動には正直驚かされた。

　ブルペン入りした理由は不安を払拭するためだったようで、事実、四死球は７、５、４、３、２、０と減らしていった。特に４月30日の楽天戦での無四球完封勝利は、2014年９月10日（楽天戦）以来だった。

「ボール先行になっても、気持ちに余裕が持てていた。これまで迷惑をかけた分、これからやり返していきたいと思います」

　その言葉通り、５月６日のロッテ戦も132球の熱投で８回を無失点に抑え、自身２連勝。チームも金子の今季初勝利以降、４勝１敗と勢いをつけて借金を３まで減らし、３位の日本ハムに0.5ゲーム差まで迫った。