１球ごとにベンチで雄叫び。ホークス松田宣浩の「圧倒的熱量」

　今年もソフトバンクは強い。４月19日にロッテとの上位直接対決に勝って、今季初めてパ・リーグの首位に浮上した。開幕18試合目での首位は、90勝で独走Ｖを果たした昨年よりも21試合早い。４月23日の日本ハム戦で連勝は８で止まったが、ここまで11勝７敗２分でパ・リーグの首位を快走中。

勝負強いバッティングでチームを引っ張る松田宣浩

　開幕11戦目を終えた時点では「３年ぶりの借金３」「スタートダッシュに失敗」と、メディアもファンも騒いでいたが、それもどこ吹く風である。

　ただ、低迷していたのは確かなこと。そのチームを元気に生まれ変わらせたのが、松田宣浩のバットだった。

　４月７日、試合に敗れはしたものの、松田は今季第１号をヤフオクドームの左中間スタンドに放り込んだ。試合後、松田は"宣言"していた。

「チームは負けたけど、自分としては大きい本塁打。１本出れば、２本、３本と出る性格ですから。そういうものが自分の感覚の中にある」

　予言は現実となった。移動日を挟んで９日、10日のオリックス戦でも特大アーチを放ち、３試合連発。昨年６月以来となる、自己最長タイの記録だった。

「熱男―!!」

　悠然とベースを一周し、ベンチ前での仲間のハイタッチの祝福が終わると、外野スタンドに向けて右手を突き上げてそう叫ぶ。ちょうど１年前ころから始めたこのパフォーマンスはファンにもすっかり定着し、熊本・藤崎台球場では松田の声をかき消すほどの「熱男（アツオ）」コールがスタンド中から発せられた。