伝統の背番号８を継いだ日本ハム西川遥輝が目指す最強の１番 (4ページ目)

「僕は１番でも２番でも、もちろん３番でも、打順は何番でもいいんです。ただ、今までは１番を打つならこういうバッティングをしなくちゃ、２番ならこう、３番バッターはこうだと、その違いを考えてしまっていた。でも今年は、何番を打つことになっても、まずは強いスイングをすることを大事に考えたい。強いスイングのできない僕は、魅力がないと思ったんです」

　キャンプで西川のベースランニングを見ていると、生まれ持ったセンスを感じさせられる。ベース一周をドタドタドタっと走る選手もいれば、タタタタタッと走る選手もいる中で、西川のベーランは足音が聞こえない。まるで忍者のごとく、スルスルスルッと４つのベースを駆け抜け、誰よりも速いタイムを叩き出す。そんなスマートな選手だから、バッティングも天才肌なのかと思いきや、「そんなわけないでしょ（笑）」と西川は否定する。

「僕、ものすごく考えるタイプなので、つい、いらないことまで考えて、深みにはまってしまうんです。たとえば続けて三振したりすると、『ああ、二打席連続で三振してしまった』と、あれこれ考えちゃうんですよね。もっと能天気にやれれば、３打席目にパーンと打てたりするかもしれないのに、そこをなかなか切り替えられない。こう見えて、苦労人なんですよ（笑）」

　 西川が見据えているのは、１番を打ってサードを守り、全試合に出ること。それが叶えば、打率３割も盗塁王もついてくる。さらに言えば、相手に怖さを感じさせるだけの長打を打てる“強いスイング”をシーズン通して貫き、２ケタのホームランを打つ――そんなシーズンを過ごせれば、１年後、ファイターズの背番号８は西川遥輝のものになっているに違いない。