楽天・則本昂大を覚醒させたライバルの存在

５月25日の広島戦に勝利し、４勝目を挙げた楽天・則本昂大安倍昌彦の投魂受けて～第31回　則本昂大（楽天）

「あれっ！　フォーム変わってるじゃない！ 」

　早朝7時半、三重中京大のブルペンで投げ始めた則本昂大（のりもと・たかひろ）を見て、「知っていた則本」と違っていたのに驚いた。テイクバックで右手が後方に伸びない。則本の右腕が、自然な「くの字」を保ったまま、右のわき腹に沿って、スルスルと巻き上がる。だから、右手が高く上がって、そこから自然にしなやかに腕が振り下ろされてくる。

　前年までは反対だった。テイクバックで右手が思い切り後方に伸びて、そこから強引に振り回すように腕を投げ下ろしていた。よく言われる「アーム式」というやつだ。

　体幹と地肩が抜群に強いから、スピードは出た。２年生の時の大学選手権で「140キロ後半」を立て続けに投げ込んでいるのを見た時、ヒジや肩にいつか大きな故障が来なければいいが......と心配したものだった。

「ここ（三重中京大）に来て、きちんとトレーニングをしたらすぐ140キロ後半が出て、それはそれでうれしかったんですけど、『全国』に行くと自分のストレートが通用しない。それで去年（2011年）の秋から、速いストレートより『打たれないストレート』を求めて練習してきたんです」

　見るからに鼻っ柱の強そうな則本だが、笑うとなんとも味のある表情になった。

「150キロ出ても、打たれたらつまらんし」

　それが合理的な投球フォームにつながった。速球のスピンがすごかった。ピンポン球みたいにホップしながら、こっちのミットに突き刺さった。