【プロ野球】ドラフト戦線異状あり。もはや高校生は即戦力!?

プロ１年目の武田翔太はここまで８勝をマークし、防御率も１点台と抜群の安定感を誇っている　2012年のプロ野球レギュラーシーズンも残すところあとわずかとなったが、今シーズンを振り返ると、高卒ルーキーたちの活躍が目立った１年だった。

　その筆頭がソフトバンクの武田翔太だ。７月７日の日本ハム戦でプロ初登板初先発を果たすと、以降11試合に先発し、ここまで（10月5日現在）８勝１敗、防御率1.07。抜群の安定感を誇り、新人王の期待も高まっている。

　そしてもうひとり、話題を集めたのが楽天の釜田佳直。５月の交流戦からローテーションに入ると、ここまで19試合に登板して７勝４敗、防御率3.28。活きのいい投げっぷりや、マウンドで感情を爆発させる姿は田中将大を彷彿させるが、結果もしっかりと残した。

　この他にも、歳内宏明（阪神）、西川健太郎（中日）、戸田隆也（広島）といった面々が高卒１年目ながら一軍のマウンドを経験。野手でも高橋周平（中日）がシーズンの大半を一軍で過ごし、高城俊人（横浜DeNA）は８月から先発マスクをかぶり続けている。さらに永江恭平（西武）、近藤健介（日本ハム）も先発出場を果たし、堂々たるプレイを披露。またファームとはいえ、桑原将志（横浜DeNA）は５月のイースタンリーグ月間MVP輝き、今村信貴（巨人）はイースタンリーグ史上21人目のノーヒット・ノーランを達成した。

　かつて「高卒選手は、３、４年はじっくりファームで鍛える」というのが球界の定説だったが、今シーズンの高卒ルーキーたちの活躍を見ると、定説は覆（くつがえ）されたように思える。ソフトバンクの永山勝スカウト部長は次のように語る。

「昔と比べて今の高校生は、肉体的にも技術的にもレベルは相当高いと感じます。ただ、そうした素質があっても、プロで活躍するにはメンタルの部分が大きい。例えば、武田に関していうと、素材的に素晴らしいことはボールを見ればわかります。僕がドラフト前に確認したかったのは、意識や考え方の部分でした。だから昨年、夏の大会が終わってからもスカウトを密着させ、練習を見るように指示しました。そこで最後の大会が終わったからといって手を抜いたり、いい加減な練習をしたりすると、指名するのも考えたかもしれません。でも、非常に勉強熱心で意識も高く、内面的にも絶対に大丈夫と確認できたから、１位（指名）で行くと決めたんです」