【プロ野球】不動の中日内野陣に世代交代は起こるのか？

将来の中日を背負って立つ選手になると評判のルーキー・高橋周平　井端弘和（36歳）、荒木雅博（34歳）、森野将彦（33歳）。ここ何年もの間、ファーストを除き、ドラゴンズの内野は不動だった。それが今年のキャンプでは、今までとは違う様相を見せている。堂上直倫（23歳）、吉川大機（19歳）、高橋周平（18歳）、この若手３人がベテランの中に割って入りそうな勢いなのだ。

　モノが違う――キャンプ４日目のフリー打撃では109スイングで28本のさく越え。２月24日の韓国・ＬＧ戦との練習試合では本塁打をかっ飛ばした。とても高卒ルーキーとは思えない打棒の持ち主。それが高橋周平だ。

　高橋の非凡さを見たのは、18日に行なわれた韓国・ＬＧ戦。高橋はタイミングが遅れたにもかかわらず、持ち前のスイングスピードとパワーで打球を外野手の後ろまで運んだのだ。１本目の二塁打はレフトのまずい守備に助けられたが、２本目の二塁打は左中間を深々と破る堂々たる当たりだった。ただ、高橋自身は結果には満足していない。

「狙って向こうに打ったわけじゃないんで。結果的にはよかったですけど......。結構ポイントの近くでと思ってやろうとしたんですけど、あんまりタイミングがつかめてないですね。レフトフライ（落球して記録は二塁打）のときとか、（走者なしで投手が）クイックで投げてきたじゃないですか。気づかなかったです」

　また、高橋はプロに入ってから高校時代より10グラム重い910グラムのバットを使っているが、まったく違和感なく振れている。高卒ルーキーと思えぬ結果も出している。それでも高橋は納得していない。

「たぶんこのバット変えますよ。飛ばないんで」

　本塁打を放った打席には松井佑介のバットを借りて入った。これぐらいの打球や結果では満足できない。あくなき向上心。経験さえ積めば、打撃は早いうちに一軍レベルに到達する可能性大だ。