【MLB日本人選手列伝】井口資仁 メジャー１年目から活躍で世界一　強心臓と卓越した順応性 (2ページ目)

【新たな環境に即適応できる力量】

メジャー１年目の2005年は、ホワイトソックスの世界一に貢献した photo by Getty Images

　メジャー４年で打率.268、44本塁打、205打点という成績はNPBでの実績基準を大きく下回っているのは事実ではある。その点はこれまで渡米した多くの日本人野手と同じ。それでもいい働きをしたのは1年目だけではなく、ホワイトソックスでの２年目も打率.281、18本塁打、11盗塁と上質だった。あまり語られることはないが、2007年にフィラデルフィア・フィリーズの看板選手であるチェイス・アトリーの右手骨折後に代役としてトレードされたが、移籍以降は打率.304、出塁率.361と優れた働きをしたことも特筆すべき点だ。

　少年時代から定評があった持ち前の強心臓と器用さで、どういった状況でも仕事を果たし続けた。ホワイトソックス、フィリーズといった世界一チームで主力の仕事を果たしたのだから、やはり井口のアメリカでのキャリアは成功だったのだろう（注・2008年のフィリーズ優勝時は入団がポストシーズン登録期限よりもあとだっただけにプレーオフ出場はならず）。

「日本では福岡ダイエーでプレーした井口は20本以上のホームランを打ったシーズンが4シーズンもあった。渡米後の2005年には15本、2006年にも18本を打ったものの、アメリカではパワーが武器になるわけではないとすぐに悟ったのだろう。その役割とは二塁での堅実な守備と２番打者としての繋ぎの仕事だった」

　MLB.comのスコット・マーキン記者のこの評価は正しいが、新しい場所での役割にすぐに気づいたからといって、しっかりと実行できる選手がどれだけいるだろうか。その難しさは日本人野手の挑戦の歴史が証明している。それほど至難の仕事をやり遂げたのだから、井口の力量とハートの強さはもっと評価されてしかるべきに思えるのである。

【Profile】いぐち・ただひと／1974年12月４日、東京都出身。國學院久我山高（東京）―青山学院大―1996年NPBドラフト１位（福岡ダイエーホークス）。
●NPB所属歴（17年）：福岡ダイエーホークス（1997〜2004）―千葉ロッテマーリンズ（2009〜17）
●NPB通算成績：1915試合出場／打率.270／1760安打／251本塁打／1017打点／176盗塁／出塁率.358／長打率.450
●MLB所属歴（４年）：シカゴ・ホワイトソックス（2005〜07途／ア）―フィラデルフィア・フィリーズ（2007／ナ）―サンディエゴ・パドレス（2008／ナ）―フィリーズ（2008）　＊ア＝アメリカン・リーグ、ナ＝ナショナル・リーグ
●MLB通算成績：レギュラーシーズン＝493試合出場／打率.268／494安打／44本塁打／205打点／48盗塁／出塁率.338／長打率.401　プレーオフ（２年）＝15試合出場／48打数９安打打率.188／1本塁打／５打点／出塁率.291／長打率.271
●MLBでの偉業：ワールドシリーズ優勝２回（2005、2008）