【MLB】大谷翔平が気兼ねなくフルスイングできる理由−−悲惨な事故を乗り越えてたどり着いたメジャーリーグ球場の安全対策の歴史

安全ネットがあるからこそ、大谷翔平は圧倒的なフルスイングができる　photo Kyodo News

前編：大谷翔平のフルスイングを可能にする現在のMLB球場環境

人々の記憶に刻み込まれる大谷翔平のフルスイング。今シーズン、史上６人目の２年連続50本塁打という勲章をまた一つ手にしたが、それを実現可能としているのは、本人のみならず、観戦者を打球から守る球場の安全ネットがあるからこそである。

ひと昔前まで、ネット裏の一部を除き、設けられていなかった安全防御ネットが全球場でなぜ設置されるようになったのか。

【一つひとつが記憶に刻まれる大谷翔平の弾丸打球】

　大谷翔平が９月16日に今季50号に到達し、その後も本塁打を重ねている。昨季の54本を上回るペースで、2年連続の50本超えはベーブ・ルースやケン・グリフィーJr.らに並ぶ史上６人目の快挙となる。ナ・リーグ本塁打争いでもフィラデルフィア・フィリーズのカイル・シュワーバーと激しい争いを繰り広げている。しかし大谷は、あくまでチームの勝利を最優先にしており、個人記録について多くを語ることはない。

「そこは全然、何も感じていないですね。1打席でも多く、いいアットバット（打席）を重ねたいだけです。自分でコントロールできることを第一に考えて、１日１日を頑張りたいと思っています」と話す。50号到達についても「打てるということは、それだけチームの勝つ確率が高くなると思う。ホームランはもちろん、フォアボールをしっかり選ぶことも一番打者の大事な仕事のひとつ」と、あくまでチーム目線で捉えている。

　また、シーズン終盤に入ってボールの見え方がよくなっているのかと問われると、「すごく調子がいい時期、というのがあまりなく、ここまで来ている感じ。逆に言えば、調子が悪い時にそれなりの打席を送れていたのだと思う。残りは少ないですが、ポストシーズンに向けてよい状態を合わせられれば最高なんじゃないかな」と語った。

　こうして本人は冷静に言葉を選ぶが、その一振りが放つ衝撃は、野球ファンにとっては圧倒的な"見せ場"となっている。

　これまでで最も飛距離の出た本塁打は、2023年６月30日（ロサンゼルス・エンゼルス時代）に放った493フィート弾（約150メートル）。一方で、最速の一打は今季９月２日のピッツバーグ・パイレーツ戦で放った時速120マイル（約192キロ）の弾丸ホームランだった。打球は快音を響かせ、わずか約3秒でスタンドに飛び込んでいる。

　打たれた新人投手ババ・チャンドラーは、こう語った。

「ワオと思ったよ！ どれくらい強い打球を打たれたのか確認したくて電光掲示板を見た。翔平は史上最強のひとりだ。ホームランを打たれても愚痴なんて言えないよ」

　データサイト『ベースボール・サバント』によれば、大谷は今季すでに約1200回のスイングを記録している。その一つひとつのフルスイングが、対戦相手、チームメイト、そして野球ファンの心に鮮烈なドラマを刻み込んでいるのだ。