【MLB】菅野智之が復調したターニングポイント　35歳のルーキーが好調な理由をオリオールズ投手コーチが語る (2ページ目)

【彼が自分の携帯に入れた映像を持ってきた】

これまでの菅野の奮闘ぶりを間近で見続けてきたフレンチ投手コーチ　photo by Sugiura Daisuke

　現地８月８日。ホームでオークランド・アスレチックス戦の３回に二死１、３塁のピンチを迎えた時のこと。菅野は左打ちの新人王候補ニック・カーツを、カウント２-２から内角低めのスイーパーで見逃し三振に斬ってとった。その試合後、「オールスター前、左打者のインサイドは攻めきれていなかった。最近よくなってきたのがあの打席にすべて詰まっている」と手応えに満ちた表情で述べていたのが印象的だった。それに至る過程として、フレンチ投手コーチとの話し合いが存在していたのだ。

　菅野自身に確認しても、７月上旬にミーティングが催されたことを認めていた。"バレル（ホームランや長打になりやすい理想的な角度と速度の目安）を狙ったスイングで捉えられやすい"、という意味では、危険な左打者への内角攻め。制球力抜群の菅野だからできるこの配球を導入したことが大きな分岐点となり、最近の背番号19は充実した投球を続けるようになった。このやり取りからは、１年目で早くも養われた菅野とフレンチ投手コーチの信頼関係もはっきりと見えてくる。

――左打者の内角にも思いきって変化球を投げるという方向転換のあと、実際に成果が出ているんですね？

DF ：直近5試合ほど、特に左打者相手の被打率が下がった。三振が増え、四球が減り、強打を許すケースも減っている。つまり左右両打者に対して優位に組み立てられるようになったということ。選手が必要な修正を信じ、積極的に話し合い、実行するのは大事なことだ。最終的にプランを実行するのは、マウンド上の投手本人だからね。トモは信じて実行し、結果を出したというわけだ。彼にとって今年最大の転機は、あのアトランタでのミーティングだったと思う。

――そのミーティングを行なうという発案者は、菅野投手自身だったのでしょうか？

DF ：そうだ。彼が自分の携帯に入れた映像を持ってきてくれて、一緒に確認した。日本時代の映像は、今は手に入れにくい。オフにいくらかはあったが、現在はYouTubeくらいしか頼れない。だから彼が自分で持ってきてくれたのが一番の資料だった。

　選手が強い信念を持って話すと、すぐに伝わる。"自分はこうしたい"と断言できるのは理想的な姿であり、あの時の彼の言葉には確信があった。だからこそ、我々は"これは実行すべきだ"と判断した。その際、彼はいい質問をしてくれて、いくつかをスタッフに調べてもらった。すると予想以上に良好な答えが返ってきて、それがトモだけでなく、先発ローテ全体にとってもプラスになった。すべては一度の会話から始まり、そこからいい流れが広がっていったというわけだ。

――最近の菅野投手はより確信を持って投げているのが伝わってきます。

DF ： つけ加えると、オールスター休暇で11日間休めたのも大きかった。日本では基本的に週1登板で、中4日や中5日で投げることはほとんどない。だからリセット効果があったのだろう。オールスター明けの登板では新鮮さとエネルギーを感じた。我々のチームの状況は決して楽ではないが、選手たちが細かな修正を積み重ねて戦い続けている姿は誇らしい。今の彼は精神的にも肉体的にも本当にいい状態にある。

つづく