「１番・DH」大谷翔平はその打棒でドジャースを頂点に導き、野球選手の概念を再定義するのか？ (2ページ目)

【ジャッジも及ばない長打数】

　2024年は、投手としてはリハビリのシーズンで、打者に専念。結果的に打者としてさらなる飛躍を遂げた。持ち前のパワーに加えて、確実性も備わった結果、シーズンの塁打数（411）、長打数（99）はアーロン・ジャッジすらマークしたことがない、現役選手のなかではキャリア最高の数字である。54本塁打、59盗塁で史上初の「50-50」はもちろん、本塁打、打点（130）の二冠、打率.310もナ・リーグ２位で三冠王にも迫った。

「打席で、こんなにいい感覚は過去にもあったか」と尋ねられると「感覚はあると思います」と答えている。

「もちろん年齢を重ねるごとに打撃の技術も上がってくる。フィジカルもそうですけど。地力みたいなものが少しずつ形になっていると思います」と分析する。

　ストライクゾーンの見極めもできている。

「よい時はストライクゾーンを維持できていると思うので、単純に調子がいい。振るべき球を振って、打った時によい結果が出るのは構えもいいし、スイングの軌道自体もズレてないんじゃないかと思います」

　シーズンを通してプレーし、重要なゲームで活躍できていることについては「最後の最後までそういう試合ができることに感謝したい。ここまで健康を保って、今日も全部しっかり出られたことが一番じゃないかと思う」と25日の試合後に話した。今シーズンはキャリア最多の159試合をプレーし、最多の731打席に立っている。

　そんな大谷を絶賛するのは、長年ドジャースの看板選手だったクレイトン・カーショーだ。６歳下の後継者の姿をこの１年間見守ってきた。

「彼がチームの勝利を大事にしているかは明らか。特に最近の大きな試合でのエネルギーを見るのは楽しい。勝ちたいという強い思いを持っており、ポストシーズンに向けた興奮が伝わってくる。本当にすばらしい。彼の勤勉さにも感銘を受ける。疲れているように見えたことはないし、疲労を口にすることもない。毎日が同じ。リハビリをして、ウォームアップをして、トレーニングをして、打席に立って、盗塁をして、本塁打をかっ飛ばす。次の日も全く同じことを繰り返す。

　私自身、一貫性と細部へのこだわりを重視してきたが、彼は誰よりもそれをしっかり実践している」

　筆者はカーショーがデビューした2008年から取材しているが、これだけほかの選手を称賛するのを聞いたのは初めてだ。

　2023年の地区シリーズの敗北のあと、ロバーツ監督は「我々は公式戦ではすばらしい結果を残しているが、最近のポストシーズンではうまくいっていない。何かを解決しなければならない」と訴えた。そして、出した解決策はオフの12億ドル（約1740億円）の大型補強だった。

　すべてが思いどおりに運んでいるわけではないが、大谷については期待をはるかに上回る。そして10月は「１番・DH」で世界一への牽引役を務める。

　大谷は自身初の大舞台で、野球選手の概念を再定義するのか。