大谷翔平が「40－40」達成、30球団最高勝率もドジャースの現状は苦しい？　カギは山本由伸の完全復活 (4ページ目)

【守備と走塁も武器もやはりカギは......】

　三塁ベースコーチのディノ・イベルは58歳。ドジャースのマイナー球団で17年間コーチを務めた後、メジャーではエンゼルスとドジャースで19年のコーチ経験を持つ大ベテランだ。彼は現在のドジャースの野手陣を高く買っている。まずは守備だ。

「ムーキーは今年遊撃手でプレーし、ポジションを学びながら頑張っていたけど、ケガをしてしまった。ムーキーの望みはただ勝つことなので、ゴールドグラブ賞の右翼手として戻ることも受け入れた。ミゲル・ロハスとラックスの遊撃、二塁でのプレーは素晴らしいし、フレディ・フリーマンもいい。外野は中堅にゴールドグラブ賞のキアマイアーが加わったし、中堅も遊撃も二塁もできるスイッチヒッターとしてやはりゴールドグラブ賞のエドマンが加わった。近年のドジャースでもベストの守備陣になったと思う」と目を細める。

　８月10日のピッツバーグ・パイレーツ戦、相手投手は100マイル（160キロ）の剛腕ポール・スキーンズでポストシーズンのような雰囲気だったが、守備で好プレーが続き、１失点に抑え、打っては少ないチャンスをものにし、スキーンズから４点をもぎ取った。パイレーツのデレク・シェルトン監督は「守備の差で負けた」と悔しがっている。

　シーズン序盤から大谷の「40―40（フォーティ・フォーティ／40本塁打・40盗塁）」を「本人が望めば達成できる」と予言していたイベルコーチは、キアマイアーとエドマンの加入は、足で得点する機会が増えると歓迎した。「翔平がやっているように、盗塁を狙ったり、単打で一塁から三塁へ積極的に進塁したりといったプレーが増える。そういうスピードを生かしたプレーが頻繁に出れば相手守備陣にプレッシャーをかけられ、ミスを引き出すこともできる。ポストシーズンでとても役立つ」と期待する。

　キアマイアーは通算132盗塁で、成功率は77.2％。エドマンは107盗塁で86.3％である。プラスふたりともポストシーズンの経験も十分にある。「ベテラン選手をラインアップに加えることで、彼らの経験が生きる。勝つために何をすればいいか知っているし、大舞台のプレッシャーにも慣れているから」。キアマイアーはポストシーズンに31試合、エドマンは15試合の出場経験がある。

　そんなチームの雰囲気のなか、大谷も勝つことに集中している。８月23日のタンパベイ・レイズ戦、９回裏の劇的なサヨナラ満塁本塁打で史上６人目の「40－40」を達成したが、試合後記録を意識していたかと聞かれると「それが目的にならないように。しっかりと勝つための手段として、盗塁もやりたいなと思っている。盗塁に関しては失敗しないことが第一」と話した。さらに「50―50（フィフティ・フィフティ）」についても「もちろん数が増えるということは、勝つ確率が高くなってくるということ。ここからもっともっと大事な試合が多いですし、自分の数字が上がると同時にチームが勝てるように頑張りたい」と真剣な表情で答えている。

　一番に優先すべきは昨年12月の入団会見で話した通り、ポストシーズンに出て、勝ち進むこと。同地区のダイヤモンドバックス、パドレスも絶好調だし、気は抜けない。24日のレイズ戦は先発のカーショーが５回９安打５失点と攻略され、５回にはいったん逆転したものの、終盤にリリーフ陣が打たれ、延長10回の末８対９と敗れた。大谷が40－40を達成した23日の試合も先発のボビー・ミラーが序盤に３失点し、なんとか追いついて、９回裏の満塁本塁打でかろうじて勝った。

　つまり今のドジャースは、不安定な先発投手陣を打線がカバーして、戦っている状態。ポストシーズンには進出できるだろうが、10月は、グラスノーや山本が復活して本来のピッチングを取り戻さない限り、厳しい戦いになるのである。