千賀滉大の成績は新人王＆サイ・ヤング賞級！　飛躍のカギは「スウィーパー」を投げなくなったこと？ (3ページ目)

【エース放出で先発ローテーションは千賀の孤軍奮闘】

　メッツの動きはシャーザーの発言を裏づけているように見える。レギュラーシーズンの終了を待たず、メッツはミルウォーキー・ブルワーズからデビッド・スターンズを招き、ベースボール運営部門の長とした。そしてバック・ショーウォルター監督を解任した。

　スターンズはメッツ、MLB機構、クリーブランド・インディアンズ（現ガーディアンズ）を経て、2013〜2015年にヒューストン・アストロズでGM補佐を務めたあと、ブルワーズのGMに就任した。ブルワーズがポストシーズンに進んだのは、スターンズにとって3シーズン目の2018年だ。以降、ポストシーズン進出を逃したのは昨年しかいない。

　資金が潤沢なメッツにおいては、ポストシーズンの常連となるまでの道のりを短縮できるはずだ。けれども、就任直後の今オフだけで実現するのは難しい。金で勝利を買えないことは、今シーズンのメッツが証明している。

　シャーザーとバーランダーを放出したことからもわかるように、メッツのローテーションには、いくつもの穴が空いている。先発投手をひとり加えて千賀と並べても、盤石にはならない。大谷が東海岸のチームでプレーする気になればメッツが大枚を投じても不思議はないが、来シーズンの大谷はマウンドには上がらない。

　とはいえ、ナ・リーグ東地区に君臨するアトランタ・ブレーブス（昨季104勝58敗）をしのぐのは困難でも、うまくいけばメッツはワイルドカードをゲットできる。2025年以降に向けた布石として、今オフに長期契約で先発投手を迎え入れるかもしれず、大型補強がなくてもプラスの要素はある。

　クローザーのエドウィン・ディアスはWBCで左ひざを痛め、今シーズンを棒に振った。25本塁打を記録した新人捕手のフランシスコ・アルバレス（21歳）は2年目のジンクスにハマらなければ、30本塁打も期待できる。今季5月7日の時点でアルバレスのホームランは1本だった。前半に全休のホセ・キンタナ（34歳）も、後半は先発13登板で防御率3.57と悪くなかった。