千賀滉大の成績は新人王＆サイ・ヤング賞級！　飛躍のカギは「スウィーパー」を投げなくなったこと？

　おそらく、千賀滉大（ニューヨーク・メッツ／30歳）は「新人王」も「サイ・ヤング賞」も受賞できないだろう。

　昨年の8月下旬にメジャーデビューしたコービン・キャロル（アリゾナ・ダイヤモンドバックス／23歳）は今シーズン、ルーキー史上初の「25本塁打＆50盗塁」を達成したのみならず、出塁率.362とOPS.868を記録した。また、三塁打10本はルーキーかどうかを問わず、ナ・リーグで最も多かった。

　サイ・ヤング賞を手にする投手は、新人王ほど明白ではないものの、ブレイク・スネル（サンディエゴ・パドレス／30歳）が有力候補に挙げられ、防御率2.25は群を抜いて低い。ナ・リーグで規定投球回以上の20人中、スネル以外の19人は防御率2.95以上だ。

千賀滉大はルーキーながら突出した成績を残したこの記事に関連する写真を見る　それでも、千賀がすばらしいメジャーリーグ1年目を過ごしたことは、間違いない。

　29登板の166.1イニングで記録した防御率2.98は、ナ・リーグでスネルに次ぐ2位。奪三振率10.93と被打率.208は、4位と3位に位置する。ほかのシーズンであれば、1981年のフェルナンド・バレンズエラ（当時ロサンゼルス・ドジャース）に続く史上ふたり目の新人王＆サイ・ヤング賞となっても、おかしくない気がする。

　今のところ、来シーズンに関する不安は見当たらない。

　前半は4.72だった与四球率が、後半は3.52まで下がった。奪三振率は11.34→10.45、被打率は.204→.212なので、同水準に近い。防御率は3.31→2.58。与四球率と同様に、大きく向上した。

　スタットキャストのデータを見ると、目につくのはスウィーパーの減少だ。投球全体に占める割合は、4月が16.6％、5月は7.7％だったが、6月以降の4カ月はいずれも3.0％に満たない。

　スタットキャストはスライダーを2球種に分け、横方向の動きが大きく、落差の小さいスライダーをスウィーパー（それ以外をスライダー）としている。具体的には、大谷翔平がWBCの決勝でマイク・トラウトを空振りさせ、優勝を決めた球がスウィーパーだ。