大谷翔平がMLB史上初の偉業達成 山本昌は「ケガさえなければ、５、6年は今と変わらないパフォーマンスを見せてくれる」

　二刀流の大活躍で世界中の野球ファンを魅了し、MLB史上初となる2年連続２ケタ勝利＆２ケタ本塁打を記録した大谷翔平（エンゼルス）。まさに選手として絶頂期にある大谷だが、来年７月に30歳を迎える。はたして今後、プレースタイルを変える必要はあるのだろうか。とくに気になるのはピッチングだ。NPB史上最年長となる50歳まで現役を続けた山本昌氏に聞いた。

MLB史上初の2年連続「２ケタ勝利＆２ケタ本塁打」を記録した大谷翔平この記事に関連する写真を見る

【投打でメジャー最高峰の活躍】

　打ってはすでにメジャートップの40本塁打を記録（日本時間8月10日現在、以下同）、投げては先発ローテーションを守って10勝をマークするなど、今季の大谷翔平選手はパフォーマンス的にもメジャーの最高峰にいます。もはや、僕が論じるような選手ではなくなってしまいました（笑）。

　日本ハムでプレーしていた頃は、正直、ピッチャーとしてよりバッターとしての評価のほうが高かったです。ある球団関係者から「今、パ・リーグでバッティングが一番いいのは大谷だ」と聞いていました。

　2018年に渡米して、今季で６年目。日本でプレーしていた頃と比べると、バッティングもよくなっているけれど、ピッチングのほうが成長の度合いで言えば大きいと思います。

　スピード自体は日本ハム時代から165キロを投げていましたが、球質がよくなりました。ストレートだけでなく、"スイーパー"と言われるように曲がり幅の大きなスライダーもあれば、鋭く落ちるスプリットもある。また、ツーシームも威力を発揮しています。質の高い球種がいくつもあるから、バッターにとっては厄介なピッチャーです。

　メジャー１年目の2018年シーズン終了後に右ヒジの手術（トミー・ジョン手術＝側副靱帯再建術）を受けましたが、それからもうすぐ５年が経ち、感覚的にも馴染んできたのでしょう。投げるほうも、今がピークに近いのではという活躍を見せています。