来日した元メジャー助っ人たちは、
現地でどんな評判だったのか?
3月下旬のプロ野球開幕に向けて、各地のキャンプは大賑わいを見せています。なかでも話題を集めているのが、今年から日本にやってきた新助っ人外国人たちでしょう。特に、「元メジャーリーガー」の肩書きを持つ助っ人には、「どれほどの実力なのか?」とファンも大いに興味を引かれています。そこで今回は、彼らがメジャーリーガー時代にどんな選手だったのか、紹介したいと思います。
巨人に入団したギャレット・ジョーンズは昨年ヤンキースでプレー まず取り上げたいのは、昨年は名門ニューヨーク・ヤンキースでプレーし、メジャー通算122本塁打という触れ込みで巨人に入団してきたギャレット・ジョーンズです。1999年のドラフト14巡目・全体444位でアトランタ・ブレーブスに指名されたギャレットは、長いマイナー生活を経て、2007年にミネソタ・ツインズでメジャーデビューを果たしました。
転機となったのは、ピッツバーグ・パイレーツに移籍した2009年です。その年の6月、メジャーに再昇格したギャレットはホームランを量産し、新人のなかでもっとも多い21本塁打をマーク。2010年にはライトのポジションを掴み取り、のちにナ・リーグMVP(2013年)に輝くセンターのアンドリュー・マカッチェン、昨年までヤクルトに在籍していたレフトのラスティングス・ミレッジとともに、パイレーツの外野陣の一角を務めました。
そして2012年には自己最多の27本塁打をマークし、2013年のオフにはマイアミ・マーリンズと2年総額775万ドル(約8億7000万円)で契約。そこが、彼のメジャーでの絶頂期でした。マーリンズでは満足な結果を残せず、2015年に移籍したヤンキースでも持ち前のパワーを発揮しきれませんでした。
ヤンキースがギャレットの獲得に動いた理由は、左打席からライト方向に鋭い打球を飛ばすのが得意なプルヒッターだからです。低めの速球に強く、ローファストボールヒッターとしての評価を得ていたギャレットは、ライトが狭くてホームランの出やすいヤンキースタジアムにはぴったりの選手。そのバッティングにヤンキース首脳陣は期待していたのです。
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著者プロフィール
福島良一 (ふくしま・よしかず)
1956年生まれ。千葉県出身。高校2年で渡米して以来、毎年現地でメジャーリーグを観戦し、中央大学卒業後、フリーのスポーツライターに。これまで日刊スポーツ、共同通信社などへの執筆や、NHKのメジャーリーグ中継の解説などで活躍。主な著書に『大リーグ物語』(講談社)、『大リーグ雑学ノート』(ダイヤモンド社)など。■ツイッター(twitter.com/YoshFukushima)