41歳になっても外野手を務めるイチローのすごさ (2ページ目)

　球史に残る外野手――、ウィリー・メイズ（1951年～1973年）もその例に当てはまります。メジャー屈指の万能プレイヤーと呼ばれ、歴代４位の660本塁打を放ち、センターのポジションで12年連続ゴールドグラブ賞を受賞した名手です。

　しかし1972年の41歳のときは、サンフランシスコ・ジャイアンツとニューヨーク・メッツでプレイし、合計88試合の出場で打率.250・８本塁打・22打点という成績でした。しかも、外野を守ったのは63試合で、ファーストでの出場は11試合もあります。史上最高の名センターがファーストを守るというのは、とても寂しいものがありました。

　そしてもうひとりの万能プレイヤー、デーブ･ウィンフィールド（1973年～1995年）も晩年は守備の機会を失っています。大学時代に野球、アメフト、バスケットボールと３つのプロスポーツからドラフトを受け、ニューヨーク・ヤンキース時代にはライトのポジションでゴールドグラブ賞を５回受賞した選手です。しかし、そんな彼も41歳になった1993年には、ミネソタ・ツインズで143試合に出場したものの、ポジションはＤＨばかり。かつての名手が外野を守ったのは、わずか31試合でした。

　40歳を過ぎると、ほとんどの野手は守ってもファーストで、多くはＤＨとなります。ただ、40歳を過ぎても外野手として活躍した選手も、稀（まれ）にいたのです。