ナ・リーグ屈指の常勝軍団同士。４度目の対決はいかに？

【2014年リーグチャンピオンシップシリーズ展望＠ナ･リーグ編】

　今年のナ･リーグのディビジョンシリーズは、東地区１位のワシントン・ナショナルズと西地区１位のロサンゼルス･ドジャースが敗退し、中地区１位のセントルイス・カージナルスとワイルドカードから勝ち上がったサンフランシスコ･ジャイアンツがリーグチャンピオンシップ（ＬＣ）シリーズに駒を進めました。カージナルスは４年連続でのＬＣシリーズ進出で、2000年以降では９度目。一方のジャイアンツも、ここ５年間で３度目となります。

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カージナルスは今季18勝の左腕マディソン・バムガーナーを打ち崩せるか　たしかに近年のナ・リーグを振り返ってみると、2011年と2013年はカージナルスがＬＣシリーズを制し、2010年と2012年はジャイアンツがリーグ優勝しています。過去５年間のポストシーズンの成績を見ても、通算勝利数の１位はカージナルスの30勝、２位がジャイアンツの26勝。まさに、この両者でナ・リーグの覇権を分け合っていると言えるでしょう。

　このＬＣシリーズでの両チームの対戦は、1969年のエクスパンション（球団拡張）で優勝方式が変更されて以降、４度目となります。最初は1987年、カージナルスが４勝３敗で勝利。ただ、このシリーズではジャイアンツで３番を務めたジェフリー・レナードというバッターが打率.417・４本塁打・５打点という活躍でＬＣシリーズMVPに輝きました。

　２回目の対戦は2002年。今度はジャイアンツが４勝１敗でカージナルスを下し、ジャイアンツの強肩捕手ベニト・サンティアゴが打率.300・２本塁打・６打点でMVPになっています。そして３回目は、２年前の2012年。またもジャイアンツが４勝３敗で勝利し、マーコ・スクタロという二塁手が打率.500・４打点・６得点と大暴れしてMVPを受賞。過去３回の対戦では、いずれもジャイアンツの選手がＬＣシリーズのMVPに輝いています。

　2012年の対決では、前年世界一に輝いたカージナルスが３勝１敗と王手をかけながら、まさかの３連敗という展開でした。その内容も、０－５（第５戦）、１－６（第６戦）、０－９（第７戦）で、合計１得点20失点という完敗です。そんな苦い思い出があるだけに、カージナルスは雪辱に燃えていると思います。