青木宣親のロイヤルズは、「ミラクル」を起こせるか？

【2014年リーグチャンピオンシップシリーズ展望＠ア･リーグ編】

　ア･リーグのディビジョンシリーズはともに３試合で幕を下ろし、リーグチャンピオンシップシリーズはボルチモア・オリオールズ対カンザスシティ・ロイヤルズというカードになりました。オリオールズは球団史上９度目、ロイヤルズは６度目のリーグチャンピオンシップシリーズとなります。オリオールズは1960年代後半、ロイヤルズは1970年代後半から1980年代前半にかけて黄金時代を築きましたが、両者がポストシーズンで対戦するのは初めてです。

ディビジョンシリーズを制し、チームメイトと喜び合うロイヤルズの青木宣親　この両者の戦力を見てみると、非常に対照的なチームだと思います。今シーズン、オリオールズはメジャー30球団で最も多い211本塁打を記録し、盗塁数はメジャー最小の44個。対するロイヤルズはメジャーで最も少ない95本塁打で、メジャー最多の153盗塁をマークしています。こんなにも対照的なチームが対決することになり、思わずビックリしました。

　ただ、両チームには共通点もあります。まずひとつは、強力なリリーフ投手陣を擁している点です。オリオールズは、クローザーのザック・ブリットン（３勝２敗37セーブ・防御率1.55）だけでなく、優秀な中継ぎ投手を数多く揃えています。

※カッコ内の数字はレギュラーシーズンでの成績

　中でも注目は、サイドスローからシンカーやスライダーなどの変化球を繰り出す右腕のダレン・オデイ（５勝２敗４セーブ・防御率1.70）と、２メートルの長身から剛速球を投げ下ろす左腕のアンドリュー・ミラー（５勝５敗１セーブ・防御率2.02）です。ミラーは今年７月にボストン・レッドソックスからトレードで移籍後、想像以上の働きを見せています。ディビジョンシリーズでは２試合に登板し、３イニング３分の１を投げて無安打・無失点。リーグチャンピオンシップシリーズ進出に大きく貢献しました。

　一方、ロイヤルズのリリーフ陣は、グレッグ・ホランド（１勝３敗46セーブ・防御率1.44）、ウェイド・デービス（９勝２敗３セーブ・防御率1.00）、ケルビン・ヘレーラ（４勝３敗０セーブ・防御率1.41）という「新ナスティ・ボーイズ」と呼ばれる豪腕トリオがいますが、それに新たな若手が加わりました。ブランドン・フィネガンという21歳の左腕です。