田中将大、全試合QSの安定感を生む「逆転の発想」 (4ページ目)

　いや、決してスプリットがよくなかったわけではないと思う。確かに田中が言うように、彼の中ではベストピッチではなかったのかもしれないが、ストレートをアウトローにコントロールできていれば、あのスプリットでも空振りを取れていたはずだ。そして、田中はそんな状態であっても、決して試合を決する失点を喫しない。

　田中がミルウォーキーで投げていた、まさにその頃。

　1000マイル離れたテキサスで、ダルビッシュ有が、あわやノーヒット・ノーランという快投を演じていた。そのピッチングについて、田中は「僕は無理ですね……ああいう圧倒的なピッチングはできないので、これからも泥臭く、抑えていきます」と話した。

　泥臭く──。

　まさに、これが田中の最大の武器なのかもしれない。ストレートのコントロールがこれほどまでにままならなくても、QS（クオリティスタート、６回以上投げて自責点３以内）はメジャーデビュー以来、７試合、途切れることはない。ひとつ、思うに任せないことがあっても、別の引き出しを開けて、点を与えない。田中が以前、こう言っていたことがある。

「その時によって体調が違えば、同じようには投げられない。その時、その時で何項目か、チェックポイントはあった方がいいと思います。それを自分の中で試しながら、今日はこういうことを意識しようと、毎回、考えながら投げています」

　ピッチャーの仕事は、いいボールを投げることではなく、点を与えないこと。

　とりわけ、メジャーではその発想が重んじられる。いいボールを投げたいという美学を持ち続けている日本のピッチャーは多い。いいボールを投げれば打たれないし、いいボールを投げれば点も取られないと考えがちなのだが、点を取られないためにどんなボールを投げるべきなのかという、日本人にとっては逆転の発想を、田中は持っている。

　だから田中将大は、ストレートへのこだわりはないと己に言い聞かせているのかもしれない。