【MLB】楽天入りするＡ・ジョーンズは、こんなにスゴい奴 (2ページ目)

　1990年代終盤、メジャーリーグでは、マーク・マグワイア（当時セントルイス・カージナルス）や、サミー・ソーサ（当時シカゴ・カブス）、バリー・ボンズ（当時サンフランシスコ・ジャイアンツ）らが『世紀のホームラン競争』を繰り広げたことで、「誰がハンク・アーロンの通算本塁打記録（755本）を破るのか？」という話題で持ちきりでした。そんなホームラン全盛時代に、Ａ・ジョーンズはレギュラーとなってから３年間（1997年～1999年）で、早くも75本塁打を記録。ケン・グリフィー・ジュニアよりも早いペースで本塁打を量産したのです。その結果、Ａ・ジョーンズもその候補のひとりとして加わることになりました。レギュラー３年目の若手が候補に挙がるのは、実に異例なことです。それほどＡ・ジョーンズは、将来を嘱望された選手でした。

　一方、Ａ・ジョーンズもその期待を裏切ることなく、順調に結果を残していきました。毎年コンスタントにホームラン30本前後を放ち、2005年には当時史上４番目の若さ（28歳144日）で、通算300本塁打に到達。その年、両リーグ通じてトップとなる51本塁打・128打点をマークし、二冠王にも輝きました。50本塁打の大台到達は、アメリカ人以外の選手としてはソーサに次ぐ史上ふたり目の快挙です。さらに2006年にも、Ａ・ジョーンズは41本塁打をマーク。殿堂入りしたハンク・アーロンとエディ・マシューズに次ぐ、球団史上３人目の『２年連続40本塁打』を記録し、ブレーブスの歴史に名を残すスラッガーへと成長したのです。

　また、Ａ・ジョーンズの注目すべき点は、バッティングだけではありません。1997年から2000年まで、４年連続で20盗塁以上をマーク。デビュー当初は、「前人未到の『シーズン50本塁打・50盗塁』を成し遂げるのでは？」と期待されたほど、スピードも兼ね備えた存在でした。

　さらに特筆すべき点は、Ａ・ジョーンズの守備でしょう。1998年から2007年まで、10年連続でゴールドグラブ賞を受賞。外野手としては、ウィリー・メイズ（元サンフランシスコ・ジャイアンツ）とロベルト・クレメンテ（元ピッツバーグ・パイレーツ）の12年連続に次ぎ、そしてケン・グリフィー・ジュニアの10年連続に並ぶ、史上４人目の『連続受賞回数』を記録しました。その後、イチロー選手（当時マリナーズ）も外野手として10年連続で受賞したのは、ご存じのことだと思います。

　またＡ・ジョーンズは、メイズとリッチー・アッシュバーン（元フィラデルフィア・フィリーズ）ら名外野手に次ぐ史上３人目の『５年連続400刺殺』という快挙も、1998年から2002年にかけて残しています。当時、アメリカでは「メイズ以来、最も広い守備範囲と強肩を誇るセンター」と評価されていました。ブレーブスの名将ボビー・コックス監督は、「メイズよりも上だ」と公言しています。つまり「メジャー史上最高の万能選手」と言われるメイズと比較されるほど、Ａ・ジョーンズの守備はすごかったのです。