【MLB】レギュラー目前。青木宣親は、なぜ少ないチャンスを生かせたのか？

規定打席には到達していないが、３割をマークしてる青木　開幕から２カ月が経った。現在、日本人の野手でメジャーのロースターに入っているのは５人だけ。第一人者のイチローは２割７分１厘とまだまだ本調子とはいえず、松井秀喜はようやくメジャーの舞台に戻ったばかり。福留孝介と川崎宗則はベンチを温めることが多く打率は揃って１割台。そんな中、ブルワーズの青木宣親が奮闘を続けている。

　現地時間５月30日現在、91打数29安打、打率３割１分９厘。規定打席には到達していないものの、準レギュラーとしてコンスタントな活躍を見せている。その青木の活躍で見逃せないポイントがいくつかある。

"数少ないチャンスを確実にものする"

　第５の外野手として入団した青木には、キャンプから限られたチャンスしかなかった。その中で、米国の投手の間合いの短い投球フォームにアジャストし、春のキャンプでは２割９分９厘の打率を残した。

　それでも４月はスタメン出場がわずかに３試合。ひと振り稼業で結果を求められたが、それでも３割４厘の好打率を残した。初めての異国での野球環境に加え、初対戦ばかりの投手を相手に残したこの数字の意味は大きい。

　その結果、５月はスタメン出場が14試合に増え、月間打率も３割２分４厘に上昇した。チャンスを確実に掴み、一歩ずつステップアップしている姿は頼もしい。適応能力に加え、たくましい精神力があるからこそ、ここまで這い上がってきたのだと感じる。