【今日は何の日？】イチローがマリナーズのキャンプに初参加

練習中、ケン・グリフィーＪｒ．と言葉を交わすイチロー【1999年2月24日】
メジャー移籍のきっかけとなった充実の２週間

　オリックス・ブルーウェーブのイチローが星野伸之、戎信行とともに業務提携球団のシアトル・マリナーズのスプリングトレーニングに参加した。

　ケン・グリフィーＪｒ．とのキャッチボールにはじまり、フリーバッティングでは左腕エースのジェイミー・モイヤーが打撃投手として登板。バリバリのメジャーリーガーたちとふれ合い、本場のベースボールを肌で感じたイチローは、「こんなこと言ったら怒られますけど、１日にして日本へ帰りたくなくなりました」と本心を隠さずにはいられなかった。

　一方、イチローのバッティングを見ていたアレックス・ロドリゲスは、「左のモイヤーの球を苦もなくヒットにする。打率で３割３分から４分、盗塁も70から80はできるよ」と評価し、ルー・ピネラ監督も「この国のトップでもやっていける。アメリカでプレイする意志が固まり、環境が整ったのならすぐに獲得に動かなければならない選手」と絶賛した。

　キャンプ中、スペアリブを食べて食あたりを起こすハプニングもあったが、２週間のキャンプを終えたイチローは、「メジャーでやるなら、マリナーズでやりたい」とひと言。その言葉通り２年後の2001年、今度は正真正銘のメジャーリーガーとしてマリナーズのキャンプに参加していた。