【高校野球】「部員100人のうち80人を切り捨てるしかないと思っていた」 若林弘泰が明かす指導方針の大転換 東海大菅生が強豪校になった理由 (4ページ目)

【鈴木泰成に技術を教えなかった理由】

──　若林監督は以前、プロ野球のレベルを知ることの大切さを、明治維新後に欧米を視察した大久保利通と、日本にとどまった西郷隆盛の違いにたとえていました。

若林　大久保利通は海外に渡り、ロンドンの地下鉄など当時の最先端の文明を目にしています。私も高校から大学、社会人へと進むたびに、技術も考え方も上のレベルではより深く突き詰められていると感じました。毎回、目からうろこが落ちる思いでしたね。その最高峰がプロ野球です。お金をもらって野球を職業にするわけですから、甘い世界ではありませんでした。

──　2025年春の関東大会には、元プロ野球選手の監督が４人揃いました。

若林　常総学院の島田直也監督、佐野日大の麦倉洋一監督、東海大相模の原俊介監督、そして私ですね。プロの世界を経験した指導者が高校野球の現場にいるのは、ひとつの変化だと思います。

──　教え子には元巨人の高橋優貴投手、中日の田中幹也選手、ヤクルトの松本健吾投手らがいます。今年のドラフトでは鈴木泰成投手がソフトバンク１位、福原聖矢捕手がヤクルト３位で指名されました。

若林　ふたりとも指名後に連絡をくれました。忙しいでしょうから「おめでとう、よかったな。そのうちメシでも行こうな」とだけ伝え、こちらから電話を切りました（笑）。

──　鈴木投手について、高校時代の思い出を聞かせてください。

若林　大学時代に岩井美樹監督から教わった「教えない勇気」という言葉があります。それは、投手という植木に水をやるような感覚です。泰成には厳しい練習を課しましたが、技術的なことはあまり教えず、基本的には見守っていました。

──　鈴木投手は２年春の選抜大会でベスト８。同年秋には右ヒジの疲労骨折で手術を受けました。

若林　３年生の５月に投げた時は、球のキレも制球力も格段に向上していました。まるで「オリエント・エクスプレス」と呼ばれた郭泰源（元西武）さんのようで、「ヒジに何か入れたのか？」と冗談を言ったくらいです（笑）。大学では球速も155キロまで伸びました。

──　ソフトバンクとロッテの２球団が競合し、ソフトバンクが交渉権を獲得しました。

若林　小久保裕紀監督も倉野信次投手コーチも青山学院大の出身ですから、大事に育ててもらえると思います。泰成なら、きっと「プロで勝てる投手」になれるはずです。

若林弘泰（わかばやし・ひろやす）／1966年生まれ、神奈川県出身。東海大相模高、東海大、日立製作所を経て、91年のドラフト４位で中日に入団。投手として期待されたが、プロでは思うような結果を残せず、97年限りで現役を引退。引退後は運送業に従事するなど異色の経歴を歩み、37歳で教員免許取得を目指して大学に通い直した。2007年に東海大菅生高に教諭として着任し、09年に野球部監督に就任。15年春には同校を甲子園に導き、17年夏には西東京大会を制して17年ぶりの夏の甲子園出場を果たすと、同校初のベスト４進出に導いた。21年春の選抜大会でもベスト８入りするなど、東海大菅生を全国屈指の強豪校へと育て上げた。26年秋、60歳を迎えた節目に監督を退任し、後進に指揮を託した。