【高校野球】「部員100人のうち80人を切り捨てるしかないと思っていた」 若林弘泰が明かす指導方針の大転換 東海大菅生が強豪校になった理由 (3ページ目)

【無名の選手を伸ばす育成術】

──　東海大菅生高を４度の甲子園出場に導き、2017年夏にはベスト４に進みました。勝ち抜くために大切なことは？

若林　打って勝つ野球は楽しいと思います。でも、西東京では甲子園に出るまで７試合ほど勝ち抜かなければなりません。どんなに強い打線でも点が入らない試合がある。そういうときに無駄な失点をいかに防ぐか。投手出身ということもありますが、理想はバッテリー中心の守りの野球、いわゆる「スモールベースボール」です。守備を固めたうえで攻撃力を発揮したいですね。

──　高校野球のチームづくりで難しいのはどういうところですか？

若林　実質２年半しか時間がないことです。毎年メンバーが入れ替わるなか、ゼロからつくり直すのか、ある程度のレベルから始められるのか。大切なのは「チームが目指す野球の考え方」と「個人練習」が選手に浸透していることです。それが根づけば「伝統」になる。ウチは中学時代に目立った実績のない選手が多いですから、そうした選手を鍛えて結果を出してきた自負があります。

──　以前、「春と夏ではまったく別のチームになっているのが理想」と話していました。

若林　秋から春、夏までレギュラーも打順も変わらなければ、チームが成長していないということ。成長すれば、メンバーや打順も変わっていくものです。

──　2017年夏の甲子園ベスト４は、とくに印象深いのでは？

若林　あの代こそ無名の選手ばかりでした。甲子園から帰ると、中学やシニアの監督さんたちが「あのメンバーであそこまで行けるものなんですね」と喜んでくれたんです。エースの松本健吾も青山シニアでは２番手か３番手の投手。それが高校の２年半で立場を逆転させました。３年夏の西東京大会決勝では、清宮幸太郎選手を擁する早実に勝った。2015年夏の決勝では、その早実に負けていましたから、「してやったり」でしたね。

──　選手たちは、どのように力を伸ばしていったのでしょうか？

若林　全体練習は夕方４時から７時までの３時間です。伸びる選手は夕食後の１時間強の自主練習の質を高め、ほかの選手との差をつけていきました。