【高校野球】「部員100人のうち80人を切り捨てるしかないと思っていた」 若林弘泰が明かす指導方針の大転換 東海大菅生が強豪校になった理由 (2ページ目)

──　学校の部活動を地域へ移行する動きについては、どう考えていますか？

若林　私立学校の教員である私から見ても、先生の仕事は本当に多岐にわたります。土日まで部活動を指導していたら、休む時間がなくなってしまう。教員の数を増やしたり、授業のコマ数を減らしたりしなければ、現場を回すのは大変です。部活動を維持するためには、人件費がかかっても外部の指導者に委託する方向へ進んでいくのではないでしょうか。

【切り捨てる指導からの脱却】

──　2007年に東海大菅生高へ着任し、2009年に監督に就任しました。当初は苦労も多かったそうですね。

若林　最初は都立高校にも負けていたんです。2009年春は日野高、夏は調布南高に敗れました。周囲から「東京で一番弱い私学」とまで言われていたそうです。

──　それが2014年頃から急激に力をつけました。何が変わったのでしょうか？

若林　私たちが育った時代はとにかく厳しく、「教えてもらいたいなら、まず自分で努力しなさい」という考え方でした。指導する側も、ある意味で選手を選んでいたと思います。でも、原貢監督が亡くなられた2014年に、自分の指導を考え直したんです。

　それまでは100人の選手がいたら20人を選び、残り80人は切り捨てざるを得ないと考えていました。それを「どうすれば全員を上達させられるのか」と考えるようになった。「勝たせなくてはいけない」から、「どうすれば勝てるのか」と発想も変わりました。

──　練習の取り組み方も変わりましたか。

若林　それまではノックのうまい遠藤愛義コーチ（現・東海大札幌監督）に任せていたんです。そのほうが選手はうまくなると思っていましたから。でも、そこからは私自身がノックを打つようになりました。選手と「ノックで会話」し、「ノックで勝負」する。「俺にぶつかってこい！」という気持ちでしたね。

──　目指している「若林野球」とは？

若林　原監督の教えが原点です。やはり「野球は根性」だと思うんです。ただ、あの時代でも水は飲んでよかったし、「練習は量ではなく質だ」と教わりました。「気持ちは技術を上回ると言われるが、その前に技術を磨きなさい。最後に必要になる気持ちこそ根性だ」と。今では「昭和の野球」と言われるかもしれませんが、いいところは残すべきです。「一球入魂」もいい言葉だと思いませんか。