【高校野球】「甲子園は行きたいから行ける場所ではない」 全国制覇から33年、母校・育英を率いる安田聖寛が待つ"聖地からの迎え" (3ページ目)

「通算で10試合ほど出させてもらいましたが、打率なんて１割程度（19打数３安打、打率.158）ですよ。でも、腐らずにやり続けた結果、最後の最後にチャンスが回ってきた。今、指導している生徒たちにも『あきらめなければ、いつかチャンスが"迎え"に来てくれる』と実体験として伝えています」

【29歳で指導者の道へ】

　大学卒業後は、社会人野球のデュプロ（2008年休部）に入社。日本生命や大阪ガス、松下電器（現・パナソニック）、NTT西日本といった強豪がひしめく関西地区で、泥臭く立ち向かう精神を養った。自身は補強選手として２度の都市対抗を経験。６年間の現役生活を終えた後は、29歳の若さで同部のコーチに就任。指導者としての第一歩を踏み出した。

　ただ、社会人チームの指導者生活はわずか１年で幕を閉じることになる。2006年、新シーズンに向けて準備を始めていたその時、本社の社長に呼ばれた。福岡六大学リーグに所属する第一経済大学（現・日本経済大学）の監督就任を勧められたのだ。

「最初は高校時代の恩師からお話をいただいたのですが、デュプロとしても新シーズンへ動き始めていましたし、もちろん、コーチとして不満もなかったので、最初はお話だけ聞いてお断りしようとしました。ただ、社長が『大学が必要としてくれているのだったら行ってこい。やってみて、またこっちに戻ってきたいということであれば、また俺が雇ったるから』と背中を押され、２月末から福岡へ行きました」

　ここから、安田は指導者としても強烈な勝負運を発揮する。右も左も、そして部員の名前や特徴もよくわからないまま、就任１カ月後に開幕したリーグ戦で指揮を執り、なんと初優勝へと導いたのだ。

「主将もそうですが、とくにマネージャーと『この子はどんな選手？　どんなタイプ？』っていうのをすごく話し合って戦いましたね。万年５、６位のチームやったんですけど、あれこれやりくりして、学生も頑張ってくれました」

　その後、2008年夏から系列校である福岡第一高の監督となり、３年ほどが経った頃、育英の理事長から連絡があった。