【夏の甲子園2026】「目立つことで叩かれることもある。でも...」 感情むき出しの高川学園・木下瑛二を指揮官が抑えなかった理由 (3ページ目)

　木下の成長は、表情の変化からもうかがえると松本監督は言う。

「いろいろなことを受け入れて、我慢できるようになりましたし、表情も柔らかくなったような気がします。（派手なガッツポーズをして）目立つことで、叩かれることもあるかもしれません。でも、そういうところも彼のいいところだと思います」

　松本監督は、内面からあふれ出るエネルギーこそ木下の持ち味だと認めている。

「そこを抑えつけてしまうと、殻を破ることができません。木下の場合は、内面から自然と出てくるもので、彼の性格そのものですから、それでいいと思っています。ただし、越えてはいけない一線は引きながらです。

　あれはパフォーマンスでも、ひとりよがりでもありません。だからこそ、まわりの選手たちも木下についていくことができたのだと思います。木下だけではありませんが、個人の性格やスタイルを尊重して、それぞれに合わせて指導していきたいと考えています」

【プロになって甲子園に戻ってくる】

　木下は冷静に自分を見つめながらも、必要な場面で自分の感情を素直に表に出せるようになった。そんな自身の変化について、木下はこう語った。

「自分が感情を出すことでチームが盛り上がればいいし、流れに乗れればいいと思ってやってきました。甲子園では悔しいことが多かったですけど、本当に幸せな場所でした」

　最速147キロのストレートを武器にする木下は、プロからも注目を集める投手のひとりだ。甲子園での戦いを終えた今、その視線はすでに次のステージへと向いている。

「進路はプロ１本です。長くプレーできるピッチャーになりたい。絶対にプロになって、また甲子園に戻ってきます」

　高校野球は終わっても、「じょんならん」投手を目指す戦いは終わらない。次に甲子園のマウンドに立つ時、木下はどんな雄叫びを響かせるのだろうか。