「投手王国」兵庫にまた逸材出現　古豪・滝川の新井瑛太は投手転向１年で最速151キロを計測

　兵庫県は「投手王国」として知られる。2024年は村上泰斗（神戸弘陵→ソフトバンク１位）や今朝丸裕喜（報徳学園→阪神２位）が上位指名されたように、毎年のようにプロ注目の逸材投手が出現する。

　そして2025年に注目を浴びる可能性を秘めた好素材がいる。滝川高校の新井瑛太だ。

滝川高校のドラフト候補・新井瑛太　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【中学時代は強豪クラブチームで外野手】

　高校２年の時点で最速151キロを計測。身長178センチ、体重78キロと大柄とは言えないものの、恐るべき馬力を内蔵する。右投左打の野手としても高い将来性を秘め、早くもMLBを含めプロ13球団が視察を済ませている。

　滝川の近藤洋輔監督は真顔でこんな実感を口にする。

「新井の完成イメージはまだ全然描けないんですよね。高校でピッチャーになったばかりで、一気に伸びてきたので。これからパワーピッチャーになるのか、技術を覚えて巧いピッチャーになるのか、想像できないんです」

　中学硬式の強豪・明石ボーイズでは外野手としてプレーした。新井は当時の自分を「そこらへんにいる選手でした」と振り返る。

「打順は２番とか９番で、バントとか小技でつなぐ脇役でした。一応レギュラーで使ってもらっていましたけど、代わりがいくらでもきくような選手でしたね」

　いろんな意味で、今とは別人だった。中学３年時点で身長が170センチにも満たず、体重も60キロ台半ば。唯一の持ち味は肩が強いことだった。新井としてはスポーツ推薦での高校進学を希望していたが、指導者から勧められたのはスポーツ推薦制度のない滝川だった。

「滝川は指定校推薦もいいし、どうや？」

　滝川は早稲田大など東京六大学や関関同立（関西大、関西学院大、同志社大、立命館大）など、指定校推薦の実績が充実している。中学で学業面も健闘していた新井にとって、大学への道が拓ける点は魅力に映った。