夏の甲子園優勝予想　気鋭の記者５人が占う波乱の大会の行方　神奈川県勢連覇？　青森県勢初優勝？ (3ページ目)

元永知宏氏（ライター）
優勝予想：東海大相模

　大会前の優勝校予想は早稲田実業（西東京）で、「プラスアルファがない限り、夏の甲子園で頂点に立つことはできない」と書いた。チームの完成度よりも伸びしろを買って、優勝候補筆頭に挙げたのだが、彼らは想像以上に甲子園で強さを増していった。

　１回戦で鳴門渦潮（徳島）を８対４で下し、２回戦で鶴岡東（山形）を相手に、和泉実監督が「今までこんな展開は一回もない」と驚いた投手戦を展開したうえで延長サヨナラ勝ち。２年生エースの中村心大の鬼気迫る投球を見て、「もしかしたら」の思いを強くした。しかし、その早稲田実業は３回戦で延長タイブレークの末に大社（島根）に敗れた。

　大社もまた、甲子園という大舞台で一戦ごとに強くなっているチームだ。しかし、日本一になるまでには、あと３試合に勝たなければいけない。いくらエースの馬庭優太の勝利への想いが強くても、これまで３試合連続完投、401球を投げた投手が勝ち上がるのは容易ではない。

　ここ数年、筆者は優勝候補として広陵（広島）を推すことが多かった。１年生の春から伝統校の背番号1を背負うエースの高尾響、捕手の只石貫太というバッテリーがいて、小技を使える脇役が充実しているからだ。初めての夏の日本一を目指した広陵に８対１で圧勝したのが東海大相模（神奈川）だった。

　身長198センチのエース・藤田琉生は140キロ台後半のストレートにカーブ、チェンジアップなどを織り交ぜ、粘りのある広陵打線を寄せつけなかった。今大会は13回を投げて自責点０（失点１）、２試合の投球数は201球だ。まだまだ余力があるし、修羅場をくぐることで大化けする可能性がある。

　彼を盛り立てる守備の確実性、アグレッシブさは広陵戦で証明された。とくに、強烈なゴロを難なくさばいた内野陣はまったく危なげがない。好投手の高尾を打ち崩した打者たちのチャンスでの集中力と、果敢な走塁も見事だ。投手戦、打撃戦のどちらにも対応できる総合力がある。昨年の慶應義塾に続いて（関東勢としては４季連続）、神奈川代表が頂点に立つことになるかもしれない。