【夏の甲子園】7年前に感じた大阪桐蔭の「声」の強さ　敗れた興南の元ソフトバンク・島袋洋奨投手コーチが語った強力打線対策とは？ (3ページ目)

【大阪桐蔭は守りから試合のリズムを作れるチーム】

　興南戦で甲子園通算70勝を挙げた大阪桐蔭の西谷浩一監督は、こう試合を振り返った。

「今日は守り勝ち。バッテリーを含めて、守りからリズムを作れていたと思います。相手は足も絡めてくるので、そんな簡単には抑えられないと意識していました。シングルヒットはOK、９イニングでしっかりとやろう、と」

　全国でトップクラスの投手を何人も揃え、走力も備えた強打者を並べる打線は、他校にとって脅威だろう。彼らを倒す方法など、簡単には見つからない。

　興南のエース・田崎は、大阪桐蔭打線と対峙して何を思ったのか。沖縄大会で最速149キロを記録したサウスポーは言う。

「フォアボールや、ちょっとの投げミスがすぐに失点につながる怖さを知りました。沖縄大会とは打球の速さが全然違いました。特に印象に残っているのが、代打でレフト前ヒットを打たれたラマル（・ギービン・ラタナヤケ）選手。おそらく打ち損じだと思うんですけど、それでも、ものすごく打球が速くて......」

　しかし、もちろん抑えられる可能性はある。

「変化球をアウトコース低めに集めることができて、バッターの胸元にストレートを投げられるコントロールが自分にあれば、抑えられなくはないのかなと思いました」（島袋コーチ）

　こう語るのは、田崎を指導した島袋洋奨投手コーチ。2010年に興南を春夏連覇に導いたエースで、のちに中央大に進み、2014年のドラフト５位で福岡ソフトバンクホークスに入団（2019年に現役引退）したOBだ。

　大阪桐蔭を抑えるためにはどうすればいいのか？　島袋コーチは言う。

「大阪桐蔭打線はスイングが鋭いし、バスターでもバットを引く動作が速い。沖縄では、これほどのレベルの相手と戦える機会はありません。

　今日の田崎はボールが先行して、自分優位のピッチングができなかった。でも、ストライクで追い込めた時には抑えることができた。

　甲子園常連校で実績のある高校なので、甘い球は打たれます。もちろん、相手の圧力を感じると思いますが、とにかくストライク先行で早めに追い込むことが大事ですね」

　８月14日の第２試合で大阪桐蔭と対戦するのは、１回戦で強豪の明豊（大分）を下し、甲子園初勝利を挙げた小松大谷（石川）。石川大会決勝で、春のセンバツでベスト４に入った星稜を相手に完封勝ちしたエースの西川大智、明豊戦で３回無失点の好投を見せた竹本陽は、どんなピッチングを見せるのか。