スカウトが絶賛する東洋大・島田舜也 無念の代表落ちも「全然ダメとは思わない」と来年のドラフト１位を目指す (2ページ目)

　合宿中のウォーミングアップで、こんなシーンがあった。ライト付近の芝生で体をほぐす選手たちのなかで、島田は突然、両手を地面に着けて倒立をはじめた。身長185センチ、体重90キロの巨体にもかかわらず、島田は両足を空に向ける体勢をキープする。その姿には美しさすら感じた。

　なぜ倒立をするのか、島田に聞くとこんな答えが返ってきた。

「自分は重心を大切にしていて、立っている時だけではなく逆の重心も大事だと考えています。たとえばどんな打球がきても対応できるように、自分の軸がブレないようにしています。倒立だけじゃなくて、片足スクワットとか、いくつか重心を確認するメニューがあるんです」

　東洋大には日本ハム、巨人でプレー経験のある乾真大コーチがおり、乾コーチから重心を確認する練習法を教わってきたという。同じく重心を重視する山本由伸（ドジャース）のドキュメンタリー番組を視聴したり、今回の合宿中に愛知工業大の中村と重心について会話を交わしたりするなかで、島田は「やっぱり重心は大事だな」という結論に達したという。

【無念の日本代表落ち】

　ただし、島田は大学代表候補止まりで、メンバー選考から落ちている。合宿初日の紅白戦で２イニングを投げ、被安打６と打ち込まれたのが大きく響いた。

　合宿２日目の練習終了後、宿泊先へと向かおうとする島田に声をかけた。「昨日は落ち込んでいるだろうと思って、声をかけられなかったんです」と打ち明けると、島田は「いやいや、全然大丈夫ですよ」と笑って、こう続けた。

「球速だけじゃダメなんだって、身に沁みて味わいました」

　紅白戦で最初に打席で相対したのは、渡部聖弥（大阪商業大）。今秋のドラフト上位候補であり、昨年から大学日本代表としてキャリアを積んできた強打者である。

　島田は立ち上がりから最速153キロを計測したストレートで、渡部のバットを押し込んでいく。早々に２ストライクと追い込んだが、フォークをかろうじてバットに当てられるなど仕留めきれない。最後は148キロのストレートを渡部にとらえられ、センター前へと運ばれた。