大阪桐蔭時代は控えの外野手 国士舘大・山下来球はドラフト候補右腕が「天才っすね」と一目置く超逸材 (2ページ目)

　そんな岩崎に対して、山下は１打席目から牙をむく。１打席目は一、二塁間をゴロで抜き、２打席目はレフト前に弾き返して立て続けに２安打を放った。変化球に対して前寄りのポイントで巧みにヒットゾーンへ運ぶ、山下らしい打撃だった。

　進化を見せつけたのは３打席目だった。岩崎のカットボールに対して、ステイバックのフルスイングで応戦。打球は高々とライト方向に舞い上がるも、ポール手前で切れる大ファウルになった。アベレージヒッタータイプの山下が見せた、「パワー」という新しい一面。山下は「冬の課題にしていたんです」と明かす。

「ヒットだけでなく、長打も打てるように取り組んできました。トレーニングを重点的にして、技術的にも打球に角度がつきやすいスイングを意識して練習してきました。その冬の取り組みが、いま身になっているのかなと感じます」

　結果的にファウルを放ったあとはセカンドゴロに打ち取られている。４打席目は岩崎のインコースのストレートを強振し、ファースト左へ強烈な打球を放ったものの、東洋大の高中一樹（１年）の好捕に阻まれた。

　試合は国士舘大の守備の乱れもあり、東洋大が４対０で勝利。それでも、東都２部を代表するドラフト候補から、全４打席で快打を放った山下のインパクトは大きかった。

【大淀ボーイズの先輩・後輩】

　試合後、会見場で山下と１対１で話していると、意外なことが起きた。囲み取材を終えたばかりの岩崎が通りかかり、フランクに話しかけてきたのだ。

「こいつ（山下）ナメてるっすよ。記事に書いておいてください」

　すると山下は満面の笑みで、岩崎にツッコミを入れた。

「（岩崎が）めちゃくちゃ逃げるっすもん。真っすぐ勝負って前から約束してたのに、変化球で逃げるから」

　ここからは漫才のような軽妙なやりとりが展開された。

岩崎　おまえ、最後（４打席目のファーストゴロ）は"インズバ"で勝負しやたん。

山下　あんなんヒットでしょ。ファーストに感謝っすよ。

岩崎　どこがやねん！（笑）

山下　甘かったぁ〜、あの球。全然ボールきてないし。

　すると、岩崎はニヒルな笑顔を浮かべながら、「おまえがすごいだけや」と吐き捨てるように言った。