名物記者が絶賛...センバツで輝きを放った投手たち「一球見た瞬間、あ、プロ入りは間違いないな」 (4ページ目)

【夏の甲子園で見たい期待の選手】

ーー粗さはあるけど将来が楽しみというような"素材型"の投手はいますか？

　素材型からはちょっとズレるかもしれませんが、作新学院（栃木）の小川哲平投手は今後が楽しみな投手ですね。センバツ前に注目選手として挙げさせてもらってはいたのですが、彼はプロレスラーみたいなマッチョな体型をしていながら、昨年の秋の段階ではもうひとつボールの強さにもの足りなさを感じていたんです。

　でも、今大会はストレートの球威で打者を押し込めるようになっていて。大会自体は、初戦の神村学園（鹿児島）戦で内野守備の乱れもあり、５回でマウンドを降りるという不本意な内容だったんですけど。

　ボールの強さが増し、カーブしか打者のタイミングを外す球種がなかったのが、左打者に対してチェンジアップを投げたりと、投球の幅も広がりました。結果は出せなかったものの、見どころは大いにあったなと感じましたね。

　今後の話をすると、ある程度試合をまとめられるタイプの投手なので、大学からも声はかかるとは思うんですけど、プロ指導届けを出したとしても夏に結果を残せば十分に可能性はあると思いますよ。個人的にも非常に楽しみにしています。

ーー最後に、夏の甲子園で「見たい」と思っている投手は？

　今大会では見られなかったのですが、八戸学院光星（青森）の森田智晴投手は見てみたいですね。彼はサイドスローに近いスリークォーターの左投手で、ストレートがナチュラルにシュートしながら伸びてくるんですよ。ボールの出どころが変則的だから、左打者なら絶対に対戦したくないタイプの投手ですよね。

　ただ、同校にはドラフト候補のエース左腕・洗平比呂投手、２番手の岡本琉奨投手という速球派の投手がいるんですけど、基本的にはこのふたりでこと足りてしまっていたので、３番手の森田投手には登板機会が回ってこなかったんです。

　センバツ前の練習試合で状態が悪く、結果を出せなかったのも出番を与えられなかった要因のひとつらしいですが。けど、いざ本戦を迎えたら、ブルペンでうなるようなボールを投げていました。

　キャッチャーも「これならお前、絶対抑えられるよ！」と絶賛していました。あとはGOサインを待つだけでしたが、残念ながらタイミングに恵まれず、甲子園のマウンドを踏めないまま大会を終えました。本当に悔しそうでしたね。

　僕からは「また夏の甲子園で会いましょう」と伝えました。洗平投手も岡本投手もすばらしい投手ですが、森田投手のくせ球をなんとか全国の高校野球ファンに見てもらいたい。ブルペンで見るだけではもったいないです。

　今夏の青森は激戦区なので勝ち抜くだけでも大変だとは思いますが、ぜひまたチャレンジして甲子園に姿を見せてほしいですね。

構成／佐藤主祥

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【プロフィール】
菊地高弘　きくち・たかひろ　
1982年生まれ。野球専門誌『野球小僧』『野球太郎』の編集者を経て、2015年に独立。プレーヤーの目線に立った切り口に定評があり、「菊地選手」名義で上梓した『野球部あるある』（集英社／全3巻）はシリーズ累計13万部のヒット作になった。その他の著書に『オレたちは「ガイジン部隊」なんかじゃない！　野球留学生ものがたり』（インプレス）『巨人ファンはどこへ行ったのか？』（イースト・プレス）『下剋上球児　三重県立白山高校、甲子園までのミラクル』（カンゼン）など多数。